據國外媒體報道，一項最新研究顯示靈長類最早可能在大約1000萬年前開始飲用酒精，其來源可能是森林中地面上成熟發酵的漿果。
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一般認爲古人最早是在大約9000年前的新石器時代開始釀製酒精，當時生活在中國北方的古人欣喜地發現水果和蜂蜜經過發酵可以產生一種喝後令人感覺陶醉的液體。然而最新的發現顯示我們的祖先實際上早在大約1000萬年前便已經對酒精習以爲常。
科學家們現在相信，當我們的猿類祖先從樹上下到地面並利用雙足行走時，他們便開始撿食地面上掉落的發酵漿果。長久以往，隨着時間推移，他們的身體便逐漸學會了消化酒精成分。
美國聖達菲學院的專家們研究了ADH4基因，這組基因的功能是產生用於消化人體內酒精成分的酶。
按照先前的認識，這種酶應當只有在我們的遠古先祖們釀造出酒精之後纔會存在於人類的體內。但科學家們卻驚奇地發現早在大約1000萬年前的中新世，這種酶便已經出現了。
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這項發現也解釋了爲何在今天仍然主要在樹上生活的猩猩仍然無法消化酒精，而人類，黑猩猩和大猩猩卻可以。
聖達菲學院教授馬修卡里根(Matthew Carrigan)表示：這種變化暗示存在於人類，大猩猩和黑猩猩體內的這一基因組在至少1000萬年前便開始起作用，消化攝入體內的發酵漿果中含有的乙醇成分。這一結論與此前認爲酒精僅有大約9000年曆史的認識大相徑庭。不過至少在大約9000年前，人類的祖先已經開始懂得釀造技術，從而得以製造究竟含量高於一般自然發酵漿果的液體飲料。
他說：我們的猿類祖先在大約1000萬年前，它們剛學會下到森林中的地面上兩足行走之時也同時獲得了能夠消化乙醇的消化酶。與此同時，由於森林地面上撿食的漿果通常相比掛在樹上的漿果具有更高程度的發酵，因而也含有更高含量的酒精成分。因而這一轉變或許也就代表着我們的祖先第一次適應或面對在日常飲食中出現大量乙醇的情況。
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那些不能消化發酵漿果的靈長類可能已經消亡，因而未能將他們的基因遺傳下來，而那些能夠消化酒精的成員則成功地存活了下來並繁衍了他們的後代。
這一關於ADH4基因的演化歷史是採用取自28種不同哺乳動物的基因樣本的分析數據重建得到的。這些樣本中包括了17種靈長類動物，樣本和數據的來源主要是大型的開放數據庫或保存完好的組織樣本。
人類釀造酒精的最早證據來自新石器時代的中國。在一處考古地點，人們發現了粘土製造的罐子，其中遺留有酒石酸成分的痕跡，這是酒類中含有的主要酸性物質之一。
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部分考古學家甚至持有這樣的觀點，即認爲發生於大約1.1萬年前的整個人類新石器革命都是由人類對於更好的酒類以及對飲用酒精之後產生的陶醉感的迷戀追求而產生的。
美國賓州大學考古學家帕特里克邁克格文(Patrick McGovern)宣稱史前人類社會會囤積小麥，大米，玉米，大麥以及小米，其主要目的便是爲了釀造含酒精飲料。他相信早期的人類祖先農民們每天的口糧便是營養豐富的混合物，一半是水果，一半是美酒。
