說道劊子手，腦海中不禁浮現電視劇中那個長滿肥膘，面容兇惡的大漢，拿着一把大刀，這麼一揮，一顆人頭就落地了。
歷史上關於劊子手記載很少，有記載的只是提及到這個刑罰本身順帶提到了這個殺人不眨眼的劊子手!因爲劊子手這行，一生沾了太多血，迷信一點地說就是在陰間欠了太多債。他們社會地位低下，許多人一生獨身，沒有子嗣。
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鄧海山，是中國歷史上最後一位劊子手，他從事個職業直到民國政府將這刑罰廢除爲止。劊子手這份職業工資在晚清時期還是挺高的，但這裏面也是有着技術要求的，不是隨便一砍就完事了。
據說鄧海山出師之前可是拿着南瓜練刀法，這晚上就是砍蠟燭。他的技術好到什麼程度呢?古時候，斬首基本上都是身首異處，可他卻能將頭砍下來後，還能連着皮， 還不能讓監斬官看出來，你說說這技術幾個人會?
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當然這劊子手也不是中國的專利，法國就有一個專門的劊子手家族，他們是世襲的公務員，可以向周圍居民收取稅費。而上刑場時，他們穿着華麗，把行刑變成一場秀，更被人稱爲“巴黎老爺”。歷史上被送上斷頭臺的路易十六一家，就是被桑鬆處決的。
一代桑鬆家原本是書香門第又是貴族，但是他愛上了劊子手的女兒。爲了愛情，一個原本聽到要打犯人都會嚇暈的“柔弱”女婿，最後繼承劊子手職業成爲了專業的處刑人。
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當時歐洲的劊子手也和古代中國一樣，人見人躲，但是由於報酬頗豐，促使桑鬆家族把這個職業代代傳承了下去。三代從7歲開始就成爲了每場行刑的監督。據說，在家裏的壓力教導下，7歲的三代就已經能親手剝皮了。一般的7歲孩子估計還在玩泥巴….
其中最爲出名的莫過於第四代了。許多革命家，叛變者，甚至是王族都被送上了處刑臺。僅桑鬆四世親手處理的就近3000人。在那時斷頭臺的處刑場就像表演臺一樣，桑鬆四世和斷頭臺都成爲民衆推崇的對象。
