中國古代有一種刑罰非常流行，就是砍頭，老百姓們都愛湊熱鬧，凡是遇到砍頭的肯定是人山人海，擠的水泄不通，而統治者也非常喜歡用這一招來懲治犯人，因爲可以更好的起到警示作用，因此現在影視作品中經常會出現“拖出去斬首”的事件。而作爲劊子手又有哪些不爲人知的祕密呢?
民國的《大公報》曾經發表了一篇文章，講述的是中國最後一位劊子手鄧海山的故事，鄧海山說想要做一名劊子手，首先要拜師，師傅可以在你學習還有以後工作的時候給你提供不少的便利，而鄧海山就拜了一個很好的師傅。
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在師傅的帶領下，鄧海山開始學習砍頭的技巧，砍頭是門技術活，不是看着那麼簡單隨便砍的，鄧海山就拿冬瓜練習，他先在冬瓜上劃條橫線，然後隨手將冬瓜斬爲兩半，下刀處與劃線不差絲毫纔算練到家，晚上鄧海山就拿香頭練習，用刀砍下香頭火炭頭，只有這樣才能練好功夫，如果你上刑場，一刀沒砍掉犯人的頭，不但讓犯人受了更多的痛苦，自己還可能會丟了飯碗。
劊子手是一門高收益的職業，砍一個頭大概有4個銀元，這在當時頂的上一個長工半年的收入，除此之外還有一些灰色收入。鄧海山砍頭的技巧非常高超，所以就有很多活，據後來回憶，他一生之中大概砍了300多個頭，雖然掙了不少錢，但是讓他的師傅非常痛恨。
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因爲砍頭是一個很缺德的事情，在劊子手這個行業中一直流傳着，“殺人過百，斷子絕孫”的說法，而鄧海山一生砍了300個頭，就不止斷子絕孫那麼簡單了。
鄧海山因爲一生砍下很多人頭，按說掙了不少錢，娶個媳婦兒，買個宅子安享晚年多好了，誰知鄧海山心裏面愧疚，就將這些錢去做慈善了，然而，人們都認爲不吉祥，嫁給他會倒黴，所以也沒有那個姑娘想嫁給他。鄧海山一生也沒有子女。
晚年鄧海山，無依無靠，又膝無子女，加上連夜做噩夢，鄧海山就希望出家當和尚，但是沒有一個寺廟肯收留他，生活非常悲慘，經常流落街頭，靠乞討度日。
