南北朝時期，西魏有一名大臣名叫蘇綽，博學多才且城府極深，宇文泰對其信任有加。兩人曾在夜裏探討治國之術，蘇綽的一番言論，令宇文泰醍醐灌頂，歎服不已。
蘇綽說：“皇帝立國安邦的祕密，就是任用貪官。貪官的權力是皇上賜予的，也有把柄在皇帝手中，貪官爲了保住好處和害怕皇上除掉他，必然會忠於皇帝。而清官因爲清廉而有恃無恐，對皇上會有觸犯，並且清官民望過高，一旦被革掉就會引發民情騷動，所以不要用清官。”
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蘇綽道出的帝王之術，其實就是歷代王朝殺不完除不盡貪官的祕密所在。數千年來的貪官，如同韭菜一樣，割完一茬又生一茬，正是因爲皇帝的縱容。貪官有恃無恐，貪得無厭，比如秦朝內臣趙高，肆意弄權，大發橫財;而東漢大將軍樑冀，坐擁30億銀錢，相當於國家一半的稅收;到了清朝，和珅更是瘋狂搜刮8億兩白銀，成爲世界上名列前茅的超級富豪。
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而在歷史上，明朝的開國皇帝朱元璋可謂對貪官打擊最嚴厲的一位皇帝。朱元璋布衣出身，世代貧窮，飽受貪官污吏的盤剝之苦，耳聞目睹黑暗腐敗，對朝廷上的貪官恨之入骨。當上皇帝之後，朱元璋對貪官依然懷有異常強烈的仇恨，時刻告誡官員要爲政清廉、體恤百姓。
朱元璋令人編撰了《醒貪簡要錄》，讓朝廷百官熟讀，謹記於心。一旦有官員膽敢貪污枉法，等待他的是悲慘的結局。朱元璋處理貪官的手段，其嚴厲程度堪稱史上第一人。貪污較少的官員，會被髮配到鳳陽幹農活或者北方荒漠充軍，而貪污60兩以上的就必須當衆梟首。針對貪官的刑罰，種類繁多而且殘酷至極，包括抽筋、挑膝蓋、剁指、剁腳、剝皮等酷刑，令貪官受盡折磨。
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不管是朝廷高官還是皇親國戚，只要是貪官，朱元璋都一視同仁進行嚴厲的懲治。禮部尚書趙瑁、刑部尚書王惠迪等人因盜賣糧食被處死並暴屍街頭，駙馬歐陽倫無視禁令、貪贓枉法，朱元璋毫不留情地將其處死。
洪武三十一年裏，貪官污吏極爲罕見，朝廷都是清廉之臣，讓百姓安居樂業、不受侵擾。朱元璋對任用貪官的帝王之術，絲毫不加採納，他知道讓貪官得到好處，必然更加賣命，但嚐遍民間疾苦的朱元璋，爲善待百姓，全力治理貪官，令人欽佩不已。
