這一站中來講述一下清軍入關的山海關之戰。明末，吳三桂所率明軍聯合多爾袞率領的清軍，在山海關大敗李自成的農民起義軍。此戰，清朝正式進入中原，開始了對中原地區的統治。
明朝末年，明軍、清軍以及李自成率領的大順軍隊三方勢力激烈角逐。明朝統治者一方面要應付盤踞東北的滿洲鐵騎，一面還要在中原與農民起義軍苦戰。
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1644年三月，明崇禎帝朱由檢調在山海關外抵禦清軍的吳三桂率部隊入京，清軍趁此機會佔領了明在關外的全部土地。與此同時，李自成率領的大順農民起義軍攻陷明都北京，推翻了明朝的統治。戰局發生了實質性的變化，明、清、大順的三方角逐變成了清、大順兩方面的直接戰爭。四月初九日，清廷攝政王多爾袞率領10萬大軍揮師南下攻明。十一日，清軍抵達遼河得知大順農民起義軍已經佔領了北京。多爾袞召集衆將商議，明降將洪承疇認爲應該出其不意接近北京的薊州、密雲，急行趕往北京，在大順尚未站穩腳跟前攻其不備，奪得天下。多爾袞採納了他的建議。
李自成佔領北京後，仍把戰略的重點放在了與明的戰爭上，而對清軍沒有足夠的重視。此時，山海關作爲割斷清、順兩方的屏障，顯得尤爲重要。山海關作爲明長城東段的重要關口，是連接冀、遼的咽喉之地。關城背靠燕山山脈，南至渤海之濱，城牆高峻，屬於易守難攻的要塞。
爲了爭奪山海關，清軍曾經與明軍作戰十多年，始終沒能攻破。從關外趕回保衛京師的寧遠總兵吳三桂於三月下旬抵達玉田時，得到北京已被大順軍攻陷的消息，遂撤兵屯居山海關。李自成攻佔北京後，派居庸降將唐通率部前往招降吳三桂以及山海關總兵高第。吳三桂準備投奔大順。四月初，吳三桂得知大順軍在北京逮捕拷問其父親吳襄並拘留家眷的消息後，便趕走唐通，部署防禦工事，並致書清軍請求和兵攻打大順。
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四月十三日，李自成親自率領6萬大軍攻打山海關。但他仍想招降吳三桂，故行動遲緩。十五日，多爾袞率領的清軍抵達翁後所(今遼寧阜新境內)，收到吳三桂的書信，立刻改變行軍路線，日夜兼程，趕往山海關。二十一日早晨，李自成率軍抵達山海關城下。當時山海關守軍遠遠超過了大順軍。吳三桂布調遣兵馬防禦設置城防守，親自率領主力在城外的石河列陣迎戰。
李自成兵力不足，又以遠兵攻堅城，一開始便處於劣勢。大順軍從東、北、西三面發動全面進攻。同時唐通率軍迂迴到一片石(今遼寧綏中李家臺鰻)切斷吳三桂的退路。雙方激戰了一晝夜，吳軍瀕臨全線崩潰。二十一日夜，多爾袞率領的清軍抵達關外的威遠城，擊敗唐通部隊後，靜觀其變準備坐收漁翁之利。二十二日晨，吳三桂向清剃髮稱臣，並打開山海關城門。清軍趁風沙彌漫時，突然殺出。大順軍猝不及防，陣腳大亂，雖奮力抵擋，但最終接連戰敗。李自成帶軍邊戰邊退，從水平(今河北盧龍)退到北京。二十九日，李自成率軍倉促向西撤出。多爾袞命吳三桂追擊，自己親自統領清軍進入北京。
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爲什麼李自成在攻打山海關時遭到慘敗?
李自成在得知吳三桂拒降時，召集衆將商討對策，認爲應徵撫兼施。而李自成出兵不夠迅速，唐通一再告急求援，李自成才於四月十三率兵6萬攻打山海關。他又對山海關情況不夠了解，駐守山海關的兵力要足有8萬遠遠超過李自成所率兵力。而且李自成對關外的清軍不夠警惕，沒有料到清軍能迅速入關。可見，在攻佔北京後，大順衆將驕傲、自滿，並且開始腐化，致使大順政權的覆滅。
爲什麼說吳三桂是“衝冠一怒爲紅顏”?
李自成佔領北京後，派人招降吳三桂。吳三桂經過反覆考慮決定歸順大順，隨即率軍入京。在他抵達永平西沙河驛的時候，遇到從京城逃出來的家人，得知自己的父親吳襄在京城被農民軍嚴加拷打、而自己的愛妾陳圓圓也被霸佔。於是他改變了路線返回山海關，並以爲崇禎帝復仇的口號，拒絕投降李自成。回到山海關後他首先襲擊唐通率領的部隊，佔領山海關，佈置防禦體系。之後，他又寫信給清攝政王多爾袞，邀其入關共同攻打李自成。
此戰，清攝政王多爾袞善於抓住戰機，利用矛盾，採用正確的戰術，一舉獲勝，爲清軍入主中原，統一中國奠定了基礎。
