清朝在咸豐皇帝之後，就完全處於下坡路，慈禧逐漸的掌握了清朝的最高統治權。慈禧17歲就作爲秀女進宮，咸豐駕崩時，她也才26歲，就開始了守寡生活。
慈禧青年喪夫，到她中年的時候，同治皇帝也不明不白的死去，雖然她擁有至高無上的權力，卻沒辦法得到一個正常女人該有的生活，冷清寂寞的深宮，她是如何度過漫漫長夜的?
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在慈禧和咸豐逃亡熱河的時候，她就已經逐漸被冷落了。當時的咸豐喜新厭舊，慈禧失寵於龍牀之上，爲了打發深宮寂寞，她只做了一件事就是畫畫。其實，慈禧的繪畫技巧很高超，都是她在失寵時期自己練出來的，她最喜歡畫的花還是蘭花和菊花。
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後來，在慈禧掌權後，在深宮中的生活仍然和之前失寵時期類似，除了作畫之外，甚至還養成了一個“癖好”，那就是吃花。
根據美籍華人德齡寫的《清宮二年記》中的描述：“她(慈禧)像普通人一樣，愛着各種生物，像花草、樹木，貓狗等，她不僅賞花、嗅花，還喜歡吃花，她最愛吃的是白菊花和荷花。”
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據清朝歷史記載，慈禧經常讓人摘花，讓御膳房御膳房放入銀鍋中燉雞湯，配上其他山珍海味食用，除此之外，她還常把花做成香包帶在身上，每天必然都會因花塗身，讓自己沾染香氣，還常用花沐浴。
慈禧在深宮生活的那些年，常常以菊花代茶喝。1894年，慈禧辦六十大壽時，就用了許多菊花布局場面，慈禧不僅自己天天飲菊花茶;她還讓人在頤和園種了大量菊花，品類超過兩百多種。甚至後來，慈禧還把種的菊花當成禮品，送給各國駐京的使節們。
