宦官是指專供皇帝、君主及其家族役使的官員，是中國歷史上特有的一種文化現象。在東漢、唐宋末年都曾出現過宦官專權的局面;明朝出現了大太監劉瑾、魏忠賢等，東廠西廠也是直接歸屬於太監統領的暴力機關;清朝末期的李蓮英也是朝廷大員巴結的對象......縱觀中國歷史，宦官專權似乎成了一種歷史必然，這是爲什麼呢?
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首先，宦官作爲貼身照顧皇帝和其他皇室成員的人，深受皇族的倚仗和信任。所以就算你是一品大員，往往也要討好宦官，以求他們能在皇帝面前多美言幾句。慢慢地，宦官也就不僅僅是給皇族端茶送水，照顧起居的下人了，手中的權力也就越來越大，不知不覺中就會大到一個難以收拾的局面。
宦官專權與中國的封建專制制度密不可分。有時候皇帝爲了向外戚奪權，或平衡內廷和外朝的勢力，不得不倚重宦官。作爲皇帝身邊人的宦官，也就很容易在皇帝年幼或沉迷淫樂時，把持朝政，欺上瞞下，實現專權。
宦官的權力往往不是一朝一夕得到的，而是有個逐漸膨脹的過程。唐宋時期皆是如此。
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唐太宗在位時期，鑑於前朝宦官干政的歷史教訓，對宦官的限制很厲害，宦官只能負責“內閣守禦，庭內掃除，廩食而已”，也就是說宦官只能打理皇族的吃喝拉撒，不可參與政事，稍有不軌，就會遭到嚴厲責罰。到武則天時，爲集權內廷，以牽制外朝的功臣宰相，宦官用事開始增多，但並未形成氣候。中宗復位後，韋皇后當政，爲了進一步擴大內朝權勢，開始大力發展閹人勢力，據記載，此時，授予品爵的宦官就達到了3000多人。之後，唐玄宗李隆基爲消滅韋皇后的勢力，又利用宦官高力士等人。
唐朝末期，從唐穆宗以後到唐滅亡的8個皇帝裏，有7個都是宦官擁立的，皇帝爲了保住皇位，只能無限縱容宦官。“甘露之變”則是宦官專權的典型事件，一日之內600多名朝臣被殺，皇帝也被宦官軟禁。此時，宦官的權勢已達到巔峯。
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北宋開國時，紙面上的數字是：“初定天下，掖庭給事不過五十人”。到仁宗皇祐年間，紙面數字升爲1800人。而到仁宗晚年，實際宦官人數已經達到4000人。北宋徽欽二朝時，宦官人數達到高峯，“動以數千”計。北宋的宦官不僅可以監軍，還可以出使和領兵打仗。
可見，宦官之所以可以在各朝各代手握大權，實現專政，有很多歷史原因。閹人的存在是歷史的悲劇，宦官的專權則釀成了一幕幕歷史的慘劇。
