張釋之是漢文帝時的廷尉，負責國家司法事務。由於他依法辦事，遭到許多權貴的忌恨。
漢文帝死後漢景帝即位，張釋之料想到有人會藉機報復，便打算稱病辭官。這時，有位叫王生的老人來到張釋之的衙堂，當着衆多大人的面對廷尉下令：“我的襪帶鬆了。你替我把襪子脫了吧!”大家都不認識這老者，更不明白他爲何敢責令廷尉做事，愣愣地看着，不知所措。張釋之緩步上前，什麼也沒說就跪下照做了，然後畢恭畢敬地問：“您還有什麼吩咐?”王生接着說：“再替我把襪子穿上吧。”衆人聽出這有意刁難，想上前責罵王生。張釋之勸阻住，他依舊不羞不惱地跪下，替王生穿好襪子。
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王生心滿意足地走了，衆人追至門外，質問他爲何侮辱大人?王生意味深長地說：“我又老又貧，一生只聞廷尉之名而未對他做過什麼。剛纔我故意讓他穿襪，是想借此來提高他的聲望呀。”衆人又疑惑地去請教張釋之：“大人爲何甘心被一個老人羞辱?”張釋之搖搖頭：“我知道他看出了我的心事。作爲臨退之人，如果我甘願被個糟老頭羞辱，此後哪還會有人對我再行報復?”衆人笑了，這才知道張釋之心甘情願聽令於老者，其實是在給自己下臺後搭臺階。
後來，漢景帝聽說此事，敬佩張釋之的善察，封他當了淮南相。
