庚子年(1900年)8月15日，八國聯軍入京，慈禧、光緒倉皇避難，15日清晨6點，慈禧率光緒及大阿哥溥俊等倉皇出逃。天未明時，載瀾飛馳入宮，說夷兵已攻東華門。慈禧太后知事情已到最後關頭，要跳水自殺，載瀾拉住她衣服說：“不如且避之，徐爲後計。”
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慈禧太后這才哭着徒步出宮，發不及簪，光緒穿着素服在後跟隨。隆裕、瑾妃及大阿哥等一同登車，王公大臣或騎馬，或徒步，躋躍蹌蹌，形成一支千餘人的扈從隊伍。由景山西街出地安門西行，上午8時出西直門。
天忽然下起了細雨，從者皆未攜雨具，全被淋透，狼狽不堪。一路上狼狽不堪，全無儀方，直至河北懷來縣方始稍安。
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此時懷來知縣吳永正處義和團包圍之中，以亂中尚能迎駕，盡忠盡職，故深受寵信，大有登龍門之勢。吳永看到慈禧的鞋襪都被河水泡溼了，於是趕緊找來兩包內眷用的衣物獻上，其中有十幾雙襪子。慈禧看見襪子很高興，連忙讓太監給她換上。這樣一來腳舒服了，全身也舒坦了。慈禧舒坦了，吳永自然也就舒坦了，這時他也只是心裏舒坦，讓他官運舒坦的事還在後面。
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吳永不僅是七品知縣還是“中興名臣”曾國藩的孫女婿，湖南巡撫吳大澄的本家，還是見過些世面的。因此格外受慈禧的喜歡，此後將他從正七品知縣，一步步的升任至山東提法史(清末改按察使爲提法使，爲一省最高的司法行政長官)。這位吳永雖然是曾國藩的孫女婿，但是能力的確一般，運氣眷顧了他，讓他碰見慈禧落難。辛亥革命後任山東提法使，國務院祕書，工書，學董其昌三十年，可以假亂真。他還口述了《庚子西狩叢談》。
