我們在電視劇當中經常聽到有人犯了謀反之類的大罪，從而被當權者誅滅三族或者九族的例子。在古代的族刑中，確實有三族、九族之分。對於三族的解釋，其中一種說法是"父母、兄弟、妻子"，還有人說是"父族、母族、妻族"。不管到底哪一種說法更準確，我們也要知道這種誅滅三族的刑罰是非常殘忍的做法，而且在量刑的時候也沒有有統一的標準，被誅滅三族的人也往往是當權者在盛怒之下做出的決定。
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相比於三族，我們還經常聽到"九族"這個詞，在《歷代刑法考·刑制考》中指出："九族者,父族四、母族三、妻族二。而這裏的九其實是一個虛數，意爲多，在古代,九族被誅一般是政治犯罪，是一種比較殘忍的連坐刑罰。
上面的九族主要是這樣解釋的，父族四：指自己一族。出嫁的姑母及其兒子一家、出嫁的姐妹及外甥一家、出嫁的女兒及外孫一家。母族三：是指外祖父一家、外祖母的孃家、姨母及其兒子一家。妻族二：是指岳父的一家、岳母的孃家。可見，如果被誅滅九族，那與這個人有關係的親屬都將遭到滅頂之災。
早在秦朝時期，秦朝的刑法中就有誅三族之說，這種“連坐”刑罰，到後來演變出七族、九族，甚至是十族!在《唐六典注》中有寫：煬帝“末年嚴刻，生殺任情，不復依例。楊玄感反，誅九族，復行轘 裂梟首，磔而射之。可見刑罰之殘酷。
當然，對於九族的定義，也有不少不同的說法，除了上面的定義，在王應麟的《小學紺珠》中指出：“九族者，外祖父、外祖母、從母子、妻父、妻母、姑之子、姊妹之子、女之子，己之同族也。”範圍更廣，不過不管是那種說法，誅九族確實比三族更加殘忍，能夠被施以這樣刑罰的人已經是屈指可數。
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不過，在明朝有一個人卻被誅了十族!他就是被稱爲當時天下讀書人領袖之一的方孝孺不僅他的親屬被誅殺，連他的學生都無一倖免，令人聽到這樣的事情都覺得心驚膽戰，不寒而慄!
早在明清之際，就流傳着一句話：“從死地走一回，勝學道三十年。”這種慘無人道的刑罰是封建時代的糟粕，在今天，我們一定要接受教訓，將這個滅絕人性的刑罰永遠讓它沉在歷史的長河中。
