公元589年，楊堅建立隋王朝，隋朝上承南北朝、下啓唐朝，是五胡亂華之後北方第一個統一大王朝，結束了300多年以來的分裂割據局面，隋文帝統一之後積極推行漢文化，健全政治制度，爲唐朝的繁榮強盛打下了基礎。
完成初步統一時，楊堅將目光對準了盤踞在東北亞的高句麗王朝，策動征討高句麗的戰爭，然而這場戰爭打得異常艱難，甚至拖垮了自身發展，直到唐朝時期幾次出征才取得勝果。
高句麗自東漢時期興起，逐步成長，等到南北朝時建立起了完善的政治制度，與之而來的是軍事實力不斷增加，比起一般的遊牧民族更具威脅，起初高句麗還不敢輕舉妄動，五胡亂華和南北分裂之後，高句麗開始坐大，逐漸蠶食地盤，鼎盛時期控制東北、朝鮮半島北方以及俄羅斯遠東大片區域。
面對這樣一個野心勃勃的國家，隨時隨地都會威脅到東北邊境，出於這種考慮，從隋文帝開始直至隋朝滅亡，先後發動四次大戰均以失敗告終，尤其是隋煬帝時期，窮兵黷武發動150萬大軍開赴前線，然而高句麗憑藉地形優勢死守城池，不斷派出小股部隊偷襲隋軍後勤補給部隊，導致糧草供應不上，長線作戰的隋軍士兵不少人都飢寒交迫而死。
幾次征戰讓隋王朝損失慘重，數十萬將士埋骨他鄉，常年攻打高句麗嚴重損耗了隋朝國力，是導致國家滅亡的重要原因之一，更加讓人憤怒的是高句麗將隋軍將士的屍體堆積成山，擺在邊境塑造成一個殘忍的景觀，對於還活着的俘虜，高句麗強迫把他們留在異國他鄉。
唐朝時期，唐太宗曾命人出使過高句麗，使者陳大德到訪遼東地區時，曾見到了數以萬計的漢人，看見遠道而來的“親人”，這些長久忍受着思鄉之苦的漢人紛紛痛哭不止，高喊“隋末從軍，沒於高(句)麗，高(句)麗妻以遊女，與高(句)麗錯居”。
面對唐朝來使，這些人急切的詢問自己的家庭狀況，同時還向國家請求，他們一直在等着回國，希望國家能來解救他們，只不過通過他們反應的情況來看，似乎都在這裏有了家室，重新生活了，史料記載“隋大業末，因平壤敗，遂沒於此。高麗妻以遊女，子孫盈室。”
不僅娶了外國妻子，還子孫滿堂了，要知道作爲交戰雙方，隋王朝將士都是作爲俘虜被留了下來，高句麗卻讓他們在本國娶妻生子，成家立業，難不成那個時候就有了優待俘虜政策嗎?並且高句麗可是盛產美女，如此看來似乎俘虜們過得還不錯，那麼爲什麼還要哭訴請求國家來救助呢?其中有什麼隱情呢?
高句麗統治者並不蠢，把這些俘虜留下來可不是供養他們的，所謂的幫他們娶親，那些女子也是一些地位低下的底層婦女，資料顯示這些女子“有遊女者，夫無常人。”
關於高句麗人的作風，歷史早就有過評說，漢朝時期高句麗剛剛崛起的時候，民風開放，國內從來沒有男女之防，女性“夫無常人”，沒有固定的丈夫，這對接受封建禮數教導的中原人來說，根本無法想象，統治階層強迫漢人與這些女子生活，更像是一種羞辱，從精神層面折磨他們。
同時高層這樣的做的原因是通過這些女子來控制住漢人將士，將他們變爲自己的奴隸，在高句麗境內一直保持着奴隸制，階層越高享受的待遇就會越高，貴族們私下裏環氧這大量奴隸供其服務，這些奴隸與下賤的女子一樣，都沒有什麼社會地位。
高句麗留住漢人其實也由深層次的原因，幾次與隋朝交鋒雖然都抵擋住了進攻，然而人口損失卻極其嚴重，大量成年男子戰死，爲了保證軍事需要，急需男性補充，因此纔出現了“遊女”，以此來維持人口數量，而那些被俘虜的漢族士兵就這樣被淪爲了生育工具。
歷史記載高句麗鼎盛的時候，足足有三十多萬兵馬，全國民戶也不過才70萬左右，這樣算來機會兩戶人家中就有一個士兵，這樣的壓力可想而知，因此爲了維持社會穩定，必須要推行擴張，戰爭俘虜來的奴隸需要從事大量勞動，只有這樣才能解放士兵，讓他們專心的從事戰爭。
要知道無論在古時候，奴隸就如同畜生一般，沒有絲毫人權與尊嚴，很多人都過着牛馬不如的生活，而那些因爲戰爭被俘虜的漢族士兵們，更是被高句麗視作眼中釘，必定不會有好日子過，很多時候那些隋朝俘虜都被血腥虐待致死，活下來的也過着非人的生活，因此她們無比想念家鄉。
說到這也能想通爲什麼漢人俘虜們會想盡一切辦法回國，希望唐王朝能派人來救，對於這些人的求救觸動了李世民，加上高句麗始終是一個隱患，種種原因下李世民決定征討高句麗，勢要救子民與水火，確定了征討的方針之後，唐王朝開始着手準備，經過長時間的糧草、兵馬部署，終於在貞觀19年，李世民下令親征，同時向天下公開募兵，“欲爲皇帝誅滅高麗者，均可景從!”
在皇帝的感召下，整個王朝都躍躍欲試，很快就募集到了大量兵馬，許多百姓自願前往，他們大多數都是高句麗戰爭戰死士兵的家屬，此次出征願意爲部隊盡一份綿薄之力。
唐軍上下衆志成城，尤其是李世民親征極大地鼓舞了士氣，在遼東地區種重重挫傷敵軍時期，大軍打入腹地，雖然沒有直接滅亡高句麗，但是此戰過後揚大唐國威，還帶回了衆多被奴役的漢人，此後唐王朝在公元668年，再次組織兵馬出擊，最終徹底消滅高句麗，結束了自隋朝以來的積攢下來的仇恨。
