功臣的罪與罰
朱元璋對當朝權貴，也就是那些帝國功臣們的違法行爲，有着專門的限制，對此，《劍橋中國明代史》中有段很詳細的描述：“1373年(洪武六年)，皇帝命令工部起草章程對付這些勳貴的瀆職行爲。這些條令是以鐵券形式公佈的：凡涉及這些功臣、他們的家屬以及他們莊田的管事有危及管轄下人民的生活或損害王朝財政和徭役事項的行爲，有特別懲罰條件來處理。例如，如果這些勳貴的莊園管事仗勢欺壓當地百姓，那麼，他們就要被刺面，割去鼻子，財產要充公，他們的妻兒則要充軍到南寧去受監禁勞役的處分。按照這些條令，任何勳貴之家凡以不義手法或不履行契約而從平民取得土地、房產和牲畜，再犯者(無初犯的懲罰)應罰該功臣俸祿之半。若三犯，應停發其全部俸祿，而在犯第四次時則應將他削爵爲民。任何勳貴之家如果強佔山林、池塘、茶園、蘆葦沙洲、金、銀、銅礦或鐵工場，不論它們是屬於皇帝的或私人的，犯案兩次的均可寬宥。犯第三次可判死緩。犯第四次的，那就要真正判死刑了。”
關於這種規定的優劣，《劍橋中國明代史》中也略有評價：“這種法令事實上是准許功臣們可以犯數量有限的兇殘罪行而不受任何處罰。但是，它們也確實限制了‘功臣’們的不守法紀的行爲。這些功臣們都爲皇帝的建立王朝立過功，但皇帝這時幾乎不能承擔寬恕他們的責任了。在洪武之治的末年，許多這樣的功臣被粗暴地清除。”
稅收不好收
黃仁宇在他的《明代十六世紀之財政與稅收》一書中，說到了明朝的稅收情況：“在16世紀後期，即使完納稅收80%也被認爲是不錯的成績。僅1570年(隆慶四年)一年，沒有收上來的稅銀總額就超過了200萬兩。
“在16世紀七十年代，張居正掌權的時候，不交稅的人要被控告，但是張居正的這種做法受到那個時期許多人的批評，其中最出名的是王世貞。問題的嚴重性在於，許多常年不交稅的人多是一些富戶，他們通過捐納官職的辦法來免除縣官的懲罰和拘捕，那些州縣官也只好將這類事情向他的上級彙報。但這樣的事情上報太多，除了顯示州縣官的無能之外，並不會產生什麼實際效果。……而且這些拖欠者十分狡猾，他們一般都會交納一小部分稅收，並不全部拖欠，同時還承諾以後會補交餘額。
“對於拖欠賦稅的，政府會在一定時期內進行追徵，但是拖欠了兩三年之後，就無法再指望他們補交欠稅了。……這些累積起來的欠稅，也成爲新的賦稅徵收的一個巨大障礙，所以最後只能豁免。
“所有這些都鼓勵了欠稅行爲。那些守法者按時納稅，到後來卻發現這些賦稅被赦免，這無疑對下一次納稅起不到任何積極作用;另一方面，納稅人總是盼望着皇帝會慷慨，能夠赦免欠稅，所以也就想方設法拖欠不交。在這種情況下，不交稅的隊伍會越來越壯大。”
朱元璋訓宮女
朱元璋不但自己生活很簡樸，而且對後宮的要求也非常嚴格。有一回，朱元璋看見一個宮女丟下了一點點絲線，對她好一頓斥責。之後又把所有宮女全部召集起來開會，對她們說蠶絲得來如何之不易，老百姓如何之辛苦，民間交稅又是如何之艱難，責備她們不該隨意浪費。最後給她們立下規矩：再有犯者，定斬不饒。
軍隊的膨脹
明朝軍隊的總數，洪武時期爲一百五十萬到一百七十萬人，到永樂年間，軍隊人數則膨脹到三百一十萬人之多。
糟糕的政府
黃仁宇在《明代十六世紀之財政與稅收》一書中，曾說到明朝政府的人員配備情況：“明代的文官很少，1371年(洪武四年)，地方官員的總數僅爲5488名，即便在16世紀早期，各個部門的規模已經很明顯地擴大了，但整個帝國的文官人數也僅爲20400名，吏員總數雖然達到51000名，但其中既包括供職於文職衙門的吏，又包括供職于軍隊的吏。”“可以推測他們中只有30%受僱於府縣的衙門，這些人員分屬於1138個縣，這意味着即便是最大的縣也不會超過30個有薪俸的位置，小縣就更少了。這些有限的人手要負責地方上所有的行政事務，包括稅收、審判、治安、交通、教育、公共工程和社會賑濟等，這些事情絕不是簡單易辦的事。應該知道，明代的官員們除了要履行許多禮儀性的職能外，而且在16世紀後期，他們公文之繁瑣，即便按現代的標準來衡量也是相當沉重的。”
荒唐的武宗
明朝宮中設有尚寢一職，專門負責皇帝晚上寢臥之事，另有文書房內官負責記錄皇上臨幸情況，並記下臨幸的日期，以待日後查證。武宗朱厚照即位後，便把這一套全都取消了，開始遍遊宮中，隨處止宿。他還穿着從市上買來的衣服，頭戴瓜皮帽，在宮中嬉戲，就圖一個樂子。後來還嫌不過癮，便興建了豹房新宅，將天下美女集中起來，恣意玩樂。
朱厚照的荒唐遠不止這些，他還模仿宮外的市場，在宮內開設了寶和、寶延等六個店鋪，然後自己扮作生意人，手持算盤、賬簿，在店鋪裏討價還價，吵吵嚷嚷。爲了維持市場秩序，朱厚照特設市正一名，專門負責管理市場、調解買賣糾紛。朱厚照甚至還在宮裏開設了一家妓院，一些宮女扮作酒婦當爐而坐，一些宮女扮作妓女牽扯朱厚照的衣服，把他簇擁進去，然後圍着他勸酒。如果恰巧這天武宗被“妓女”們灌醉了，那麼他便住在這裏不走了。
輪到自己了
於永經常給武宗朱厚照介紹、挖掘美女，供他享用，後來有人告訴朱厚照，於永的女兒姿色不凡，朱厚照便想召其女兒入宮。於永沒想到這事有一天會落在自己頭上，於是把自己的女兒藏起來，反把鄰居家的女兒冒充自己的女兒送入宮中，朱厚照見了果然非常滿意。於永害怕事情泄露，後來假裝風癱，出京養老去了。
得寵失寵
平虜伯江彬私下裏告訴武宗朱厚照，說都督府馬昂的姐姐天生麗質，美貌非凡。馬昂的姐姐其時早已嫁人，且有了身孕，朱厚照不管那一套，派人過去就把她接到了豹房。馬昂的姐姐不但長得漂亮，而且擅長騎馬射箭，還懂胡樂，朱厚照很是喜歡，於是馬昂也跟着發了家。朱厚照不僅升了馬昂的官，還賜給他一座位於太平倉東邊的宅第，內廷中的太監見了馬昂，都管他叫舅舅。朱厚照還經常帶着幾個人騎馬去馬昂家喝酒，有一天喝到半醉時，朱厚照非要馬昂的小妾過來陪酒，馬昂的小妾不願意，便推辭說生了病，朱厚照大怒，站起身來拂袖而走，從此馬昂便失了龐。
紅牌
洪武三年(1370年)，朱元璋命令工部製造紅牌，上邊刻上告誡曉諭后妃的詞句，懸掛在宮中，以嚴肅後宮的秩序。紅牌中規定，皇后的權限，僅限於後宮之中，後宮以外的事，絲毫不得干預;后妃女官的供給，以及宮中的各項費用，都要先由宮官的首長上報，然後發往內宮監復奏，最後才能到戶部領取。如果宮官的首長不上報，而擅自去戶部領取的，要嚴肅處理;命婦只有慶典節日纔可以進宮拜見，無事不許入宮，皇后嬪妃也不許隨便接見命婦;凡是天子及親王的后妃宮人等，一定要選擇良家女子，按禮聘娶，不拘泥於處所，不能接受大臣的送進。等等。
請母親幫忙
田貴妃爲崇禎皇帝朱由檢彈琴，朱由檢大受感染，心情很舒暢，就對周皇后說：“皇后難道就不能彈上一曲嗎?”周皇后一本正經地回答：“妾本是儒家，只知道養蠶織布罷了，不知道田貴妃跟什麼人學習的指法?”朱由檢也起了疑心，於是詰問田貴妃，田貴妃回答說是母親教的。過了幾天，田貴妃請求將其母親召進宮來，等朱由檢再來臨幸時，便有意無意地讓她母親彈了曲《廣陵散》。朱由檢聽了，想起前幾天田貴妃說過的話，心裏完全釋然，還重重賞賜了她的母親。
沉重的負擔
明朝的宗室，全部吃國家的俸祿，於是宗祿就成了國庫的一項沉重負擔。到了萬曆年間，這種情況更加惡化。當時全國每年供給到京師的糧食是400萬石，而諸府的祿米是853萬石，就是都供應諸府，還缺多一半;河南留存的糧米是84.3萬石，宗祿米是192萬石，差了一半還多;山西留存的糧米爲152萬石，宗祿米則是312萬石，也差了一大半。
