景帝朱祁鈺[注: 明代宗-明代宗朱祁鈺(景泰帝或景帝)，明朝第七位皇帝(1450年—1457年在位)。明代宗是明宣宗(宣德帝)次子，明英宗(正統帝)在“土木堡之變”被俘後被擁立爲帝，年號景泰。]唯一的兒子朱見濟死後，景帝頗受打擊，爲了儘早生出兒子，便開始縱情聲色，甚至還將當時的名妓李惜兒召入宮中。事見明人黃景昉所著《國史唯疑》。
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皇帝與名妓交往，在歷史上不是什麼新鮮事。這其中最著名的要數宋徽宗與名妓李師師的故事。李師師當時是汴京名妓，名滿天下，連宋徽宗也聞知其名，想要一親芳澤。宋徽宗微服見到李師師後，驚若天人，從此對後宮佳麗視若無睹，隔三差五就出宮來李師師處尋歡作樂，有時還叫大學士王黼同去。李師師漸漸也知道了宋徽宗的真實身份，自然百般奉承。宋徽宗霸佔了李師師後，其他人哪敢與天子爭美，只能望“師”興嘆。武功員外郎賈奕以前與李師師交情甚厚，有一天喝醉了酒，醋意大發，寫了一首詞諷刺宋徽宗。宋徽宗聽說後大怒，差點殺了賈奕，最後還是看在李師師面子上，將他貶到瓊州做參軍。後宮嬪妃對宋徽宗如此迷戀一個妓女感到不可理解，受寵的韋賢妃私下問宋徽宗：“何物李娃兒，陛下悅之如此?”宋徽宗答道：“無他。但令爾等百人，改豔裝，服玄素，命此娃雜處其中，迥然自別。其一種幽姿逸韻，要在色容之外耳。”可見，李師師令宋徽宗着迷的地方，還在於風韻獨特。
景帝之愛李惜兒，也有異曲同工之妙。李惜兒比起後宮其他嬪妃，風情大不相同，因此備受景帝寵愛。然而，李惜兒頗有個性，不肯像其他後宮嬪妃那樣，只知道一味逢迎，與景帝時有口角。景帝一怒之下，將李惜兒趕出了皇宮。
繼李惜兒後，景帝又納唐妃，十分寵愛。十分可惜的是，儘管景帝求子心切，老天爺始終不肯再賞給他一個兒子。景泰七年(1456年)二月，皇后杭氏也得病而死。景帝連受打擊，加上縱慾過度，自己的身子也垮了下來。
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這時候，景帝不得不開始考慮到底立誰爲儲，以作後備。沂王朱見深[注: 明憲宗-明憲宗朱見深(1447—1487年)，原名朱見浚，明朝第八位皇帝，在位23年(公元1465-公元1487)，年號成化，]肯定是不在考慮之列的，沂王如果重新當了太子，英宗的勢力勢必重燃。而景帝是如何對待兄長的，他心裏再清楚不過，他還能指望兄長的兒子善待他身後事麼?這樣，便只有一個人選，那便是襄王朱瞻墡。
對於襄王朱瞻墡而言，這已經是他第三次被考慮立爲皇嗣。景帝考慮襄王朱瞻墡，自然是因爲襄王朱瞻墡爲外藩，如果繼位，勢必感激他，起碼身後事是有保障了。然而，這其中卻有一個難處。召集親王入京的金牌一直在孫太后手中，孫太后怎麼可能放着不立孫子沂王朱見深，而去立襄王朱瞻墡呢?種種顧慮中，事情便拖下來了。景帝總覺得自己還年輕，子嗣不是什麼大問題，沒想到一場驚天陰謀就要來臨。
南宮復辟[注: 概述 明朝正統年間，蒙古瓦剌部首領也先率軍大舉攻明。明英宗朱祁鎮好大喜功，統帥50萬大軍倉促親征，結果釀成震驚天下的“土木之變”。]實際上是因爲景帝病重，某些投機分子臨時起意，事先並未有周密謀劃。參加這一政變的人，主要有石亨、宦官曹吉祥、王驥、張軏、楊善，以及徐有貞。其中，徐有貞爲主謀。
石亨，渭南(今屬陝西)人。襲父職爲寬河衛指揮僉事，善騎射。正統中，累官至都督同知，充參將，輔佐朱冕守大同。也先進犯大同時，明軍兵敗，石亨單騎奔還，被關進監獄等待處分。後來北京保衛戰[注: 明代正統十四年(1449)，北京軍隊抗擊瓦剌軍進攻的戰役。在明軍經土木堡之變，精銳盡失的情況下，已於謙爲首的明朝主戰派官員在短期內募集了22萬軍隊和足夠的物資，]時，兵書尚書于謙推薦石亨掌管五軍大營。石亨不負于謙所望，立下大功，被封爲武清侯。石亨由一個待罪的敗軍之將瞬間加官進爵，難免受寵若驚，他內心深處是相當感激於謙的。爲了表達對於謙知遇之恩的感謝，石亨特意上書，請求景帝加封于謙的兒子于冕。
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石亨也知道于謙當初用他，僅僅是因爲他熟悉軍情，在公不在私。但他顯然還不夠了解于謙的爲人。于謙說：“國家多事的時候，臣子在道義上不應該顧及個人的恩德。而且石亨身爲大將，沒有聽說他舉薦一位隱士，提拔一個兵卒，以補益軍隊國家，而只是推薦了我的兒子，這能得到公衆的認可嗎?我對於軍功，極力杜絕僥倖，絕對不敢用兒子來濫領功勞。”不但義正辭嚴地拒絕了石亨的好意，還當衆指責他徇私。當着那麼多大臣的面，石亨十分難堪，又愧又恨。他原來的一腔感恩之心，立即化做了怨恨，發誓有朝一日要報復。
