《東周列國志》一開始就講述周宣王迷信讖語的故事。然而，周宣王真的是爲讖語所惑嗎?此事無法考證。然而讖語卻爲整個西周增添了神祕色彩，周宣王的故事也顯得有些不平凡了。
周宣王的父親周厲王，好色暴戾，惹得人怨沸騰，曾經一度“防民之口甚於防川”，以至於使鎬京的百姓聯合起來，意欲推翻其暴政。結果在民怨沸騰中，周厲王被流放到了山西霍縣，年少的周宣王姬靜則逃到了召穆公的家裏。鎬京的造反者立即包圍了召穆公的府宅，要求召穆公交出姬靜，召穆公無奈，只好把自己的兒子當做姬靜交給了造反者，造反者毫不猶豫地就把他殺了!可憐的無辜孩子，爲周宣王做了替死鬼。自從周厲王姬胡逃走後，召穆公和周平王便擔起了治國重任，歷史上稱作“共和”。共和十四年，姬靜已經長大成人，召穆公重新將他送回宮裏。姬胡死後，在大臣們的擁戴下，姬靜做了皇帝，就是後來的周宣王。
周宣王不同於他的父親周厲王，他登基之後，勵精圖治，南征北伐取得節節勝利，使西周衰頹的局面逐漸得到緩解。然而，老年的周宣王卻變得十分固執，不聽大臣勸告，常常按照自己的喜好做事。魯國國君到鎬京朝貢，周宣王喜歡上了魯武公的小兒子姬戲，便要求魯武公立姬戲爲太子。然而周朝的制度是“立嫡立長”，很明顯這種廢長立幼的做法違反了周朝的律制。大臣們勸諫他不要更改祖宗立法，他聽不進去，一意孤行。魯武公無奈，如果立長子姬恬，則害怕周宣王發兵攻打他，可是立小兒子姬戲吧，又覺得違反了祖制，真是左右爲難啊。最後權衡利弊，他還是立了姬戲爲太子。魯武公死後，姬戲即位第九年，歷史上稱他爲魯懿公。姬恬的大兒子姬伯御卻不幹了，他覺得自己的父親作爲長子，竟然位屈居爲人臣，心裏感覺很不服氣，便趁機將姬戲殺了，然後自立爲皇帝。周宣王聽說後，十分生氣，便下令將姬伯御殺了，然後立姬戲的弟弟姬稱做了魯國君。周宣王封姬伯御爲魯廢公，封姬稱爲魯孝公。
周宣王公然破壞周律的行爲，引起大臣們的不滿，不少大臣直言進諫，謗擊朝廷。由於周宣王強令魯國國君廢長立幼，各諸候國也不把周律放在眼裏了，開始紛紛效仿，以至於使西周的威信逐年下降，諸侯國也不再臣服了。可是就在周宣王糾纏於朝廷中的爭議時，又一件事情出現了!原來周宣王有一位漂亮的寵妃叫女鳩，看上了大夫杜伯英俊帥氣，便強求杜伯與她苛合，杜伯是個正直而知禮儀的人，所以他拒絕了女鳩。誰料女鳩懷恨在心，便向周宣王胡說了一番杜伯的壞話，還誣告說杜伯想佔她的便宜。周宣王聽信了女鳩的讒言，惱羞成怒，非要殺死杜伯不可。杜伯的好友左儒聽說此事後，趕忙前來勸阻，周宣王生氣地說：“難道你只爲朋友着想，卻不想想我這個做國君的人嗎?”左儒說：“我不是爲了朋友，而是你們兩個誰有理，我替誰說話。現在杜伯並沒有犯錯，請大王不要聽信一人之言，還是不要冤殺大臣爲好。”誰知周宣王越勸越是火上澆油，反而說：“我偏要殺他，你能怎麼樣?”左儒說：“那我情願陪他一塊去死。”周宣王說：“那我偏偏不要你死呢?”
周宣王說完，便下令殺了杜伯。左儒知道後，心中十分鬱悶，晚上便悄悄地拔劍自刎了!周宣王殺掉杜伯後，心裏有些後悔，也感覺自己性子過於急躁了!然而悔之晚矣，杜伯和左儒雙雙駕鶴西去，周宣王開始爲自己的過失感覺惶恐，甚至夜晚常常夢見杜伯和左儒向他索命。漸漸地他被惡夢折磨得死去活來，以至於得了重病。周宣王喜歡打獵，以爲打獵能夠解決心理上的問題，誰知在回來的路上，卻看到一個揹着箭袋的人，身上穿着紅衣裳，樣子酷似杜伯，旁邊還有左儒。杜伯站在馬車上疾駛着，對他怒目而視，並拿起弓箭便向他射來，周宣王忍不住大叫一聲仆倒在車上，從此周宣王也隨杜伯和左儒而去了!
《東周列國志》記載周宣王命令杜伯處理讖語源頭，結果通過卦象推算，妖氣仍然存在，認爲杜伯辦事不力，所以一怒之下冤殺了杜伯。同時左儒爲反對周宣王，便與杜伯一起赴黃泉而去。爲了消滅讖語，周宣王還命人殺了一位賣箭矢的農婦。總而言之，這些神祕的傳說，使謠遠的西周產生了濃厚的迷信色彩，然而作爲文學著作，這種神祕的筆法給作品也增添了無盡的藝術魅力。至於是否屬實，恐怕也只能交給專家們考證了!
