明朝末年，洪承疇本是祟禎的肱股之臣，其二十三歲中舉，二十四歲中進士，科舉路上毫無坎坷，仕途上也是一帆風順。崇禎十二年，洪承疇被封爲兵部尚書，曾率部於潼關大破農民起義軍，迫使李自成敗走商洛山中。
趁着農民軍在背後搗亂，滿洲八旗兵也開始侵犯遼東。之後，洪承疇又被授爲薊遼總督，率大軍出山海關救援錦州。但晦氣的是，松山之役中其副將夏承德叛變導致松山城破，彈盡糧絕之下，洪承疇和巡撫邱民仰、總兵王廷臣、曹變蛟等都被俘虜。
消息傳來，明廷大震，衆人皆以爲洪承疇此番必死無疑。失去這樣一個重臣，崇禎也感到極爲痛心，其下令輟朝三日，以王侯規格舉行了隆重的悼念儀式。期間，崇禎宣佈親祭十六壇（七日一罈），並寫下“悼洪經略文”的昭書佈告天下，讓大家認真學習。
不料，這才祭到第九壇，洪承疇降清的消息傳來，大家聽後是尷尬已極，祭奠也被無聲無息撤銷了。
《清朝外史》中說，洪承疇四人被俘後，皇太極爲震懾洪承疇，將邱民仰、王廷臣、曹變蛟三人全殺了，唯獨留下洪承疇一人械送至盛京（今瀋陽）。
據說，洪承疇開始是誓死不屈，其日夜篷頭跣足，詈罵不休，並引頸待刃，“只求速死”。隨後，洪又絕食七日，但仍然“求死不得”。皇太極愛才心切，令人百般勸降，然始終不能將之降服。
後來，皇太極問其他明朝降將，有什麼可以討好洪承疇的，有人以“好色”對。皇太極聽後大喜，命十餘名年輕漂亮的滿洲少女精心打扮，然後千嬌百媚的到洪承疇處去好生侍侯。但不知洪承疇是餓昏了，還是嫌其爲庸脂俗粉，他對於這些少女誘惑完全不予理會。
當時，皇太極的妃子博爾濟吉特氏長得貌美體健，豔壓羣芳。正當皇太極苦惱之時，其心頭一動，於是令博爾濟吉特氏打扮成奴婢模樣，前去設法勸降洪承疇。
博爾濟吉特氏接令後，認認真真梳洗打扮了一番，既不讓自己太過豔麗，但又要顯出自己的身段和美貌，着實花了不少工夫。
當晚，博爾濟吉特氏將人蔘汁偷藏在一個小壺裏，隨後嫋嫋婷婷的走進了洪承疇的監室。此時，洪承疇正在閉目面壁，突然聞得一股獨特的女人香氣，他不覺睜眼一瞧，只見一個漂亮女人依偎着坐在了自己身邊。洪承疇心想壞了：罪過罪過，看來我老洪今晚是把持不住了！
這時，美女輕啓朱脣，嬌聲道：“洪將軍，您的忠心世人皆知。您即使絕食，喝口水也不影響您就義啊？別讓人說，我們虧待了你”。
見洪承疇不爲所動，美人兒又上前一步，她拉着洪承疇的袖子，湊到他的脖子上嬌滴滴的說，“將軍，您就給我一個面子，喝一口吧！”美人那香噴噴的氣息和甜蜜蜜的話語弄得洪承疇心神盪漾，方寸大亂，不知不覺就着那小壺喝了一口！
洪承疇不知這“水”乃是人蔘湯，喝了一口後還想喝。美人兒又在旁邊乘機再勸，洪承疇一時連喝幾口，這下不但沒有餓死，反而精神充沛。加上有美女陪伴，最後他對送來的美酒佳餚也乾脆來者不拒，絕食就義一事，早已拋之九霄雲外。
過了幾天，皇太極親自到太廟招降，洪承疇見後立而不跪。皇太極並不生氣，他見洪承疇衣服單薄，便問：“先生冷不冷啊？”未及其回答，皇太極便脫下身上貂裘，披在洪的身上。
據《清史稿》描述：“洪承疇瞠視久，嘆曰：‘真命世之主也！’乃叩頭請降”。
皇太極大喜之餘，痛加賞賜，並擺酒唱戲以示慶賀。其手下大將見後很不服氣，說：“洪承疇不過是個俘虜囚犯，手無縛雞之力的文人，皇上何必如此看重他呢？”皇太極呵呵笑道：“你們這些粗人，懂得什麼？你們說，我們成天風裏來、雨裏去的，圖個啥啊？”
衆將說：“奪取中原，享受榮華富貴啊！” 皇太極笑道：“說得簡單，我們進軍中原，就像瞎子一樣，今天獲得一個引路的人（洪承疇），我怎能不開心啊？”衆將這下才服氣。
據說，皇太極本打算將“寧死不屈”的洪承疇給殺了，但有個細節救了他。當時皇太極派他最寵信的大學土范文程前去勸降，洪承疇在監室裏開始是大肆咆哮，百般辱罵，范文程耐着脾氣，既不發火，也不提招降的事，而是和洪承疇聊起家常。
兩人談話時，樑上突然掉下塊燕泥弄髒了洪承疇的衣服。洪承疇便一邊說話，一邊屢次拂拭。范文程把這個細節看在眼裏，隨後將這事回奏皇太極，說：“洪承疇不會尋死的。他對自己的破袍子還這麼愛惜，何況他的生命？”
皇太極心想也是，這纔打消了殺洪承疇的念頭而改爲極力勸降。
投降後兩年裏，洪承疇還要觀察觀察事態發展，他既不做官，也不爲清廷效勞。但後來崇禎吊死在歪脖子樹上，明廷崩潰已無可挽回，而清廷正勃勃興起，“以清代明”乃大勢所趨，洪承疇於是決定再度出山，以求救萬民於水火。
由此，清初多采用洪承疇建議，錄用明朝降臣，沿用明朝制度，約束軍紀，不殺不搶不燒，並免除三餉，減輕老百姓的負擔。
據說，洪承疇臨死前一直有個心病，怕死後別人戳自己的脊樑骨罵他是漢奸，於是一擲千金，請人爲自己寫傳記，但十幾個人寫好後他都不滿意。
後來，有個秀才前來應召，說保證一個月內寫出讓他滿意的傳記，結果洪承疇眼巴巴等了二十九天，那個秀才卻成天吃喝玩樂，一個字也沒動過。
洪承疇大怒，心想明天要再寫不出來，我就宰了你小子！
那秀才倒不慌不忙，第二天隨手揀出一份別人已經寫好但洪承疇不滿意的傳記，提筆在最前面加了兩句：“弒吾君者是吾仇，斬吾仇者是吾君！”（暗指明朝覆滅系因李自成農民軍，而清朝幫助中原恢復了秩序）
洪承疇一見，喜出望外，眼含淚水的握住那秀才的手說：“兄弟啊，你真是我的知己啊！”於是，那秀才便發了一筆大財。只可惜，洪承疇死後沒多久，康熙時官方編的《貳臣傳》裏，洪承疇就名列首位，終究是名節不保。
最後，大家也許會好奇的問：那個妃子究竟是誰啊？說來鼎鼎大名，看過電視劇《康熙王朝》的人都知道，乃後來的孝莊太后是也。
