因爲在大明王朝建國的那年：洪武元年（1368年）三月初一，明朝開國皇帝朱元璋，做了一件與大明朝的女人們，特別是“第一家庭”的女人們有重大關係的事情：命儒生朱升編訂《女誡》，並刊刻全國發行。這部書的主要內容，就是收錄歷代賢德后妃的光輝事蹟，然後全國推廣學習。尤其是朱元璋家裏的女人們，更要在後宮開設講堂，由主編朱升親自主講，包括皇后在內的所有嬪妃都要列席旁聽，認真學習。
而之所以說負責編訂的朱升是“主編”，而非作者，實在是因這部《女誡》大有來頭，它最早出自東漢女文學家班昭之手，內容包括“卑弱”“夫婦”“敬慎”“婦行”“專心”“曲從”“叔妹”七章。其中心思想，看名字就能體現出來：教育女人要逆來順受，伺候老公，大門不出二門不邁，打不還手罵不還口，禮敬公婆，不亂傳閒話不造謠，不隨便摻和事，就算自己不願意，也要事事聽丈夫的。受了委屈更要忍着，別人說你不好要聽着。要謙順的待人，學會討丈夫兄弟姐妹的喜愛-----這樣的女人，纔是百分百的好女人。對班昭的這個評價標準，朱元璋是基本同意的，之所以要朱升重新編纂，是因爲在他眼裏，做一個百分百好女人，特別是“第一家庭”的好女人，還需要一個重要素質——不擅自專權干政。這一條，也被朱升不折不扣寫入了編訂版的《女誡》中。
而也從此之後，《女誡》一書，在相當長的時間裏，成爲大明王朝的婦女基本評判手則，無論宮廷還是民間，執行的都是這一套相同的標準。
而在朱元璋的推廣下，《女誡》不但風行全國 ，在明朝，還相繼的誕生了兩個“升級版”，一個是朱元璋兒媳婦，明成祖朱棣皇后徐氏所編的《內訓》，另一個是明劉氏所作的《女範捷錄》，前者認真學習《女誡》中的“后妃不幹政”精神，並將其理論觀點細化，以單獨成書的方式深入解讀。後者則繼承發揚《女誡》中關於好媳婦的各類評價標準，不僅以理論的形式進行剖析，更精選大明朝具有典範意義的好人好事，真實記錄並熱情謳歌。這兩部書，加上唐朝宋若翠的《女論語》，以及班昭原版《女誡》，被後世並稱爲“女四書”。在新文化運動之前，一直是中國封建社會對女性進行三從四德教育的專用代表教材。
由此也可看到，如果穿越到明朝，卻做了一個女人，那着實是一件不幸的事情。因爲在那個時代裏，如果要當一個好女人，按照《女誡》等主流婦女教科書的規定，恐怕只有一條路——做個老實巴交的受氣小媳婦。但在明朝的“第一家庭”裏，要做個好女人，卻不僅要做個受氣小媳婦了。做爲皇室成員，有《皇明祖訓》管着，偏巧又是個女人，又要有《女誡》管着，典型是受“二茬罪”。
而朱元璋之所以要苦心打造這部“百分百好女人寶典”，也並非是有意要讓家裏的女人受二茬罪，最重要的原因是，他吸取了歷朝歷代由於後宮干政而導致國勢衰弱的教訓。他的第一追求就是：保證大明曆代帝王的法定老婆，從皇后到宮女，都是百分百的好女人。爲了實現這個理想，朱元璋煞費苦心，除了編《女誡》搞思想宣傳外，在制度上，也大傷腦筋，比如——明朝皇室選老婆的程序。從表面流程上看，明朝皇室選妃的過程，與其他封建王朝相比都大差不差，都是先四面撒網，從民間選拔，然後層層淘汰，給皇子找到意中人。
然而相比之下，明朝皇室的選妃，是中國曆代封建王朝中最爲深入羣衆的，因爲朱元璋從一開始就定下了調子——凡天子，親王之後，妃，宮嬪，慎選良家女爲之，進者拂受。翻譯成白話就是：皇帝以及親王的老婆，無論是正房的皇后，還是偏房的妃子，都要通過嚴格的選拔程序，優先選擇“良家女”，也就是平民百姓家的女子。至於那些主動給皇室“獻美人”的，一律不接納。而這個基調，也被整個明王朝不折不扣的執行了。整個明朝的皇后中，真正出身勳貴世家的只有兩人，一位是明成祖的皇后徐氏（中山王徐達之女），另一位是明憲宗的皇后吳氏（懷寧侯孫堂的外甥女），其他的皆出身平民家庭。就這僅有的兩位，徐皇后是沾了老公朱棣扯旗造反成功的光（原本是燕王），而吳皇后只過了一個月皇后癮，就因開罪於明憲宗最寵愛的萬貴妃，黯然被打入冷宮，並連帶家族爵位被奪。貴族家的女子母儀天下，這種事放在明朝，反而成了低概率。
所以對於打算穿越回明朝當皇后的現代女生來說，真穿越回去，做個平民家的女孩，是比做個貴族家小姐更有機會的。所謂灰姑娘變王后的童話，放在明朝非但不是童話，相反是實話。而爲了實現這個“童話”，每一個懷有皇后夢的女孩，都要經過艱苦卓越的選拔過程。如果說朱元璋的選拔基調，已經很深入羣衆的話，那麼接下來的選拔過程，就更加深入羣衆——堪比今日綜藝節目選秀。選拔的第一步，就是“海選”，每到皇帝或者太子要大婚的時候，皇室都會派太監四處撒網，在全國各地挑選5000名少女，年齡在十三至十六歲，被選中者由皇室出錢，在規定時間內送女兒至京城參選。這一環節的選拔標準，每一次都不同，歸根結底，卻還要看運氣了。
至於這一環節中羣衆的參與熱情，那也是依選拔的規則而異的，通常說來，如果選拔僅僅是說選秀女，那基本應者寥寥，逼急了也會發生諸如“拉郎配”之類的事。如果選拔前直接寫明：這次要選妃，被選中的都有名分，那就不同了，基本是蜂擁而至打破頭皮。不管是熱情參與還是應者寥寥，女生的家長們，總免不了要給負責“海選”的宦官塞錢，以至於還發生過詐騙事件——明朝隆慶年間，一個叫張進朝的宦官假傳聖旨，在湖北地區爲皇室搞“海選”，半個月騙取白銀十萬兩，摺合人民幣六千萬。
等着海選過後，第二輪選拔，則是在京城舉行，宦官們會把參選少女集中在一個大場地上，按照年齡排序後查看，以身材爲標準，淘汰掉其中的一千人。太高的會比淘汰，太矮的也會被淘汰，太胖的當然不能要，太瘦的也不能留。按照明朝宮廷衣服服裝等文物參照，明朝皇室選拔皇后的標準身高，大約在一米六五左右，也就是說要身材適中，體型勻稱的。第二天，依然是同樣的場地，則要進行第三輪選拔——看五官，包括頭髮，眉毛，眼鏡，鼻子，以及說話的音色，有一項不合格立刻淘汰。長得醜的自然難免淘汰，長得漂亮卻也未必安全，太漂亮了，會被認爲太“妖媚”，照樣淘汰。
這一輪淘汰率高，大約要刷掉兩千人，剩下的兩千人，在第三天會接受新的測試項目——量腳。封建時代三寸金蓮爲美，大腳肯定首先被刷掉，小腳卻也未必安全，腳的大小合格後，還要接着測試走路的儀態，這一輪篩選後剩下的一千人，得以晉級入宮。
晉級入宮的這一千人，原則上說，已經拿到了留京指標，至少能留在宮裏做宮女，成爲皇帝的法定老婆。剩下的比拼，主要是爭奪做老婆的級別了——是皇后還是普通宮女。首先要過的是體檢關，一千名宮女要分批進入密室，由老宮女們進行身體檢查，身上有疤痕的，或者皮膚不夠光滑細膩的，首先要被淘汰。這一輪也是淘汰比率最高的一輪，要淘汰掉其中的百分之七十——留在宮裏幹粗活。
剩下百分之三十的幸運兒，也就是三百名宮女，要進入一個考驗耐力的環節——留宮查看。這三百人，會留在皇宮裏考察一個月，由太監觀察他們的飲食起居並向皇室彙報，從中再篩選出五十個被認爲性情溫厚的女子，考評的標準，自然以《女誡》爲準，得以入選的五十人，等於是進了“保險箱”，即使下一輪被淘汰，也能有一個嬪妃的名分。
而五十個“嬪妃”，則要進入下一輪淘汰率最殘酷，也最考驗運氣的環節：由太后或者太妃親自驗看，從五十個女子中選出三個中意的，交給皇帝親自遴選，這好比就是一場選秀大賽的半決賽。而勝利通過半決賽的三位選手，則要在皇帝面前展開一場沒有硝煙的PK，最終由皇帝確認皇后的人選。母儀天下的皇后，就這樣誕生了。
而在這整個過程裏，其實也不乏黑箱操作，比如從5000人選1000人的幾個環節裏，擁有話語權最大的，其實就是負責遴選的太監。塞紅包是少不了的。而從1000人到300人的環節，收錢的對象就變成了負責體檢的宮女，300人到50人的環節，則要上上下下的打典，等着50選3的環節，卻是賭運氣和定大局的一環。雖然皇后要由皇上選，但太后中意誰，事情也就基本定下來，最後皇帝遴選，其實也是秉承太后的意思。大多情況下，其實是走過程。
這就是明朝皇后的整個選拔過程，比起明朝的科舉來，不難發現難度更大，科舉雖然也要憑運氣，但更重要的真才實學，在明清時代，科場舞弊更是難之有難，對比起來，做皇后的難度，基本算是考狀元的平方。
