元代雜劇《金水橋陳琳抱妝盒》，清代小說《七俠五義》，包括現在電視劇都記載有這樣一個事件——狸貓換太子。
說的是宋真宗年間，他的第一個皇后病逝，劉妃和李妃幾乎同時懷孕。後爲空缺，后妃有孕，自然是誰先生下皇子，誰就是皇后了。當時爲了爭當皇后，劉妃與太監郭槐合謀，在李妃分娩時，將一剝皮狸貓換走了剛出世的孩子，並教唆宮女勒死孩子。宮女不忍，將孩子交付太監陳琳，送給八賢王撫養。李妃因爲生下妖物，被打入冷宮，劉妃生下皇子，當上了皇后。後來劉皇后的兒子夭折，宋真宗於是過繼八賢王之子。那個過繼的孩子，就是李妃的孩子。後來經過一系列的事件，包拯破除此案件，使得母子終相認。
這種故事在歷史上屢見不顯，在明宣宗時期就出現過這個故事。宣宗當時的皇后是胡氏，但是宣宗對胡氏不喜，想要立寵愛的貴妃孫氏爲後。但是因爲胡氏沒有過錯，不能輕易廢之。後來孫貴妃生下了明宣宗的第一個兒子，此前明宣宗只有女兒。明宣宗一高興，就讓胡氏上表請辭後位，遂廢胡氏後位，讓她久居長安，賜號靜慈仙師，是爲尼姑，後立孫氏爲後。後來便傳出，孫氏之子朱祁鎮並不是孫氏的親生兒子，而是她爲了後位，將一個宮女的孩子暗暗抱在自己身邊，充當自己的親生兒子，這才登上皇位。
《勝朝彤史拾遺記》：“宣德改元，尊張皇后爲皇太后。皇太后有旨，謂兩家定位久，無可議，仍冊胡氏爲皇后，孫氏爲貴妃。故事冊皇后用金寶金冊，皇貴妃而下，金冊無寶。時宣宗初嗣位，意亦稍稍向孫氏，特爲孫氏請寶於太后。敕尚寶制金寶如後，賜孫氏，當時疑之。既而上頗事遊幸，且好弄。後數數規諷，上稍厭後。適後疾無子，而貴妃，宮人有身者，貴妃隱之爲已有。”
史料記載，清清楚楚，後人便開始猜測，這的確是孫氏一出“狸貓換太子”的好戲。但是後來又有學者考究，說這個故事很有可能是後世人因爲同情胡氏，進而創造出來的。實際上，依據當時太后張氏還在，後宮管理嚴苛的情況下，換子基本不可能。再加上要真要換子，就得從一開始裝起，而不像是“狸貓換太子”中一瞬的事情。所以朱祁鎮到底是不是孝恭孫皇后親生兒子，除了還有一點“史料記載”的疑問之外，已經可以基本肯定了。
