董鄂妃是順治帝一生最鍾愛的女子，死後被追封爲孝獻皇后，真實名不詳。順治十三年，十八歲的董鄂氏入宮。剛一入宮就深受順治帝寵愛，被封賢妃。一個月後，順治帝以”敏慧端良、未有出董鄂氏之上者“爲理由，晉封她爲皇貴妃。這種升遷速度，歷史罕見，簡直秒殺中國所有後宮妃嬪。順治帝爲董鄂妃舉行了十分隆重的冊妃典禮，在典禮上頒詔大赦天下，在大清近300年的歷史上，因爲冊立皇后妃嬪而大赦天下的，這是絕無僅有的一次。因爲一般大赦天下，是隻有冊封皇后才能享受的。而董鄂妃封妃，就得到了這個待遇，可見他在順治帝心裏的地位。?
順治帝爲了她，甚至還動過廢掉第二任皇后的念頭，雖然後來被孝莊皇太后阻止了。但憑藉順治對董鄂氏的喜愛，她在後宮雖無皇后之名，已有皇后之實。公元1657年，董鄂妃生下皇四子，順治帝竟頒詔天下”此乃朕第一子“爲此祭告天地，接受羣臣朝賀。之後更是爲其大赦天下，大有冊封太子之意。在清朝，爲了皇子而大赦天下的就只有皇太極、順治父子兩人。這兩個癡情種子，一個爲了宸妃海蘭珠所生第八子，一個爲了董鄂妃生的皇四子。
也許是皇四子但不得如此厚待，生下來沒多久就夭折了。董鄂妃本來就體虛，因爲孩子早夭又大受刺激，沒多久也去世了。順治帝追封其爲皇后，合葬清孝陵，諡號爲孝獻莊和至德宣仁溫惠端敬皇后。
這個讓順治帝愛的如此刻骨深沉的女子，給世人留下了許多疑惑謎題，其中之一就是關於她的身世之謎。這個寵冠後宮的女人，到底是誰?董鄂妃的身世，一直以來都存在着三種說法。
第一種，是內大臣鄂碩之女，費揚古大將軍之姊。《清史稿·后妃傳》：”孝獻皇后，棟鄂氏，內大臣鄂碩女。年十八入侍，上眷之特厚，寵冠後宮。順治十三年八月，立爲賢妃。十二月，進皇貴妃，行冊立禮，頒赦。上皇太后徽號，鄂碩本以軍功授一等精奇尼哈番，進三等伯。十七年八月，薨，上輟朝五日。追諡孝獻莊和至德宣仁溫惠端敬皇后。“
第二種說法是，董鄂妃是順治帝弟弟博果爾的妻子。《湯若望傳》中說：”順治皇帝對於一位滿籍軍人之夫人，起了一種火熱愛戀，當這一位軍人因此申斥他的夫人時，他竟被對於他這申斥有所聞知的天子，親手打了一個極怪異的耳刮。這位軍人於是乃因怨憤致死，或許竟是自殺而死。皇帝遂即將這位軍人底未亡人收入宮中，封爲貴妃。“這個將軍就是順治帝的弟弟襄親王博穆博果爾。
第三種說法，董鄂妃是江南名妓董小宛。《清朝野史大觀》記載，”順治十七年八月，貴妃董鄂氏病逝。數月後，順治遁入五臺山，皈依佛門。董妃即冒闢疆之妾，秦淮名妓董小宛，於明朝弘光末年，被掠到北京，入宮後，賜姓董鄂氏，專寵於皇帝。冒闢疆懼禍，作《影梅庵憶語》，假說小宛已死。“
清初著名詩人吳偉業的《清涼山贊佛詩》中找到證據。認爲詩中”陛下壽萬年，妾命如塵埃。願共南山槨，長奉西宮杯。“陛下就是順治皇帝。而 ”可憐千里草，萎落無顏色“兩句詩中的”千里草“就是指董小宛。草下千里就是個董字。不過這種說法，其實是很好推翻的。
冒闢疆初識董小宛在崇德四年，那一年董小宛16歲，順治帝才2歲。而順治娶董鄂妃時是19歲，董鄂妃18歲。如果董鄂妃就是董小宛，那麼此時她應當是33歲了，顯然年歲不合。
《影梅庵憶語》對董、冒二人從相識、完婚、蒙難到董小宛病死，都有比較詳盡的記錄。當時不少文人學士的悼念詩詞，均可證明當時董小宛確實死在冒府。因此說董鄂妃就是董小宛的說法，實不可信。一個帝王，一個名妓，相差百八千里，怎麼可能相識相戀，最終還入宮爲妃了呢?
筆者在這裏更傾向於前兩種說法的結合。第一種說法中，董小宛十八歲入宮，可是清朝選秀有明確的規定，秀女都要在13到16歲之間。所以董鄂氏十八歲的年齡入宮，肯定是通過特殊渠道，而不是正常選秀入宮的。而湯若望的記載，應該是公正的。他是外國人，不是野史撰寫人，也不是受清廷控制的史官，因此他的記述應該更爲準確。再結合清史的記述，董鄂妃通過選秀成爲博果爾的妻子，後來又與順治相識。最後博果爾死後，十八歲的董鄂妃被順治帝接進了皇宮。
