古往今來，沒有比中國皇帝更巨大、更崇高、更煊赫的存在了，中國皇帝制度設計中的每一個細節都貫穿着這樣一個核心理念：把每一種享受都推向極端，竭盡一切想象力去繁複、誇張和浪費，直至無以復加、毫無必要、令人厭倦。
以吃飯爲例，皇帝的味蕾牽動着天下各省封疆大吏的神經，皇帝飯碗中的主食來自各省的以下貢品：東北的黏高粱米粉子、散高粱米粉子、稗子米、鈴鐺麥，山西的飛羅白麪，陝西的苡仁米、紫麥、玉麥，山東的恩面、博粉，廣西的葛仙米，河南的玉麥面，蘭州、西安的掛麪。
這些糧食都是水土最佳之處出產，比如在北京一地僅選用玉泉山、豐澤園、湯泉三處的黃、白、紫三色老米。凡是天下最好的美味，都由皇帝壟斷，鰣魚春季溯江而上，每年的第一網只有皇帝有權力品嚐，魚打撈上來後，用冰船和快馬由水、陸兩路運往北京。
鎮江到北京約三千里路，內務府限定二十二個時辰(44小時)送到，爲爭取時間，送魚專使在途中不許休息，馬死人亡之事時有發生。這種食不厭精的做法尚基於普通的人性，除此之外，更多的是刻意的浪費，衆所周知，皇帝身上只有一個胃，並且通常並不比普通人大。
但是，皇帝一個人每餐的飯菜要數十上百樣，擺滿六張桌子，清代在中國歷史上是最簡樸的朝代，宮中規定，皇帝一人每天消耗食品原料的定額是六百斤：盤肉二十二斤，湯肉五斤，豬肉十斤，羊兩隻，雞五隻(其中當年雞三隻)，鴨三隻，白菜、菠菜、芹菜、韭菜等蔬菜十九斤。
蘿蔔(各種)六十個，蔥六斤，玉泉酒四兩，青醬三斤，醋二斤，以及米、面、香油、奶酒、酥油、蜂蜜、白糖、芝麻、核桃仁、黑棗等數量不等。此外，還要每天專門給皇帝一個人提供牛奶一百二十斤，茶葉十五斤。
