清代皇帝用一天中精力最充沛的時間學習先祖的聖訓，無論嚴冬酷暑，從不間斷。經過長年累月地學習和領會之後，他們再調整、制定出自己的統治策略。
早上七點到九點半是皇帝吃早飯的時間。皇帝吃飯稱“傳膳”、“進膳”或“用膳”。清代皇室沿襲東北滿族的飲食習慣, 一天早晚兩次正餐，就是早膳和晚膳。早膳在上午八九點時進行，晚膳在下午一點到兩點進行，夏秋兩季則要早一個小時。兩次正餐後，各加一頓小吃。如果臨時需要吃什麼，就隨時傳人送過來。
按照清宮的飲膳制度--也就是膳食制度，皇帝飲食有日常膳和各種宴會之分，日常膳是由御膳房負責，各種宴會由光祿寺和禮部精膳清吏司、宮內的御茶膳房共同承辦。
皇帝的御茶膳房下面設官員、廚師雜工370人，御茶房和清茶房有120多人，兩處還有太監一百五、六十人。
御膳的食譜每天由內務府大臣劃定,每月集成一冊。所以，在清宮檔案裏留下了大量的膳單和《膳底檔》等豐富的資料。在做御膳時，內務府大臣還要負責監督，每道菜的配料都有規定，不許任意增減更換;膳食主次有別，不能影響主料的原味。
皇帝平時吃飯的地點，大多在寢宮和辦事場所。傳膳時，由御膳房太監負責把三張膳桌拼在一起，鋪上桌單，手捧紅色漆盒的太監們排着隊進來，將各種菜餚、飯點、湯羹等迅速端上飯桌。
皇帝就坐後，傳膳太監先查看每道飯菜中的試毒牌變色不變色，再親口嚐嚐，然後皇帝纔開始吃。試毒牌是一種銀製的半寸寬三寸長的小牌子，古人認爲如果飯裏有毒，牌子是會變色的。
如果沒有旨意，任何人都不能和皇帝一起吃飯。皇帝吃的飯菜，一般是主菜八品、小菜四品,再加火鍋、粥、湯等。
除了平時的御膳，過年、過節皇帝還要舉辦宴會。在乾清宮舉行的內廷宴是清代皇帝與他的家眷、親王、皇子等舉行的團圓家宴。皇帝爲其他少數民族首領或地方大員舉辦的宴會，叫外朝宴，主要是禮儀性的，地點多在保和殿。
此外，還有千叟宴等宴會。
上午九點半到十一點，是皇帝上朝理政、辦理公務的時間。皇帝處理政務一般分爲日常的和特殊的兩種。
一年一度的批准死刑、接見外國使臣等，是屬於日常的政務;重要的典禮像登極大典、大朝會、皇帝生日、皇帝大婚等都屬於特殊的政務。
