祕密立儲制度是由清朝雍正皇帝創立的。在清朝建立之初，皇位繼承問題一直是困擾着皇帝們的問題。嫡長制雖然可以避免兄弟之爭，但不能保證選優;太子制則容易引起皇室內部傾軋，骨肉相殘。因此，雍正帝即位後，吸取了歷代圍繞預立太子發生的皇子、后妃之間爲爭儲位明爭暗鬥、傾軋不休、骨肉相殘、造成混亂的教訓，以及自己爭奪皇位的親身經歷，創立了祕密立儲制度。
祕密立儲制度的具體方法是：由皇帝親書立儲諭旨一式兩份，一份密封在錦匣內，安放於乾清宮“正大光明”匾後，另一份皇帝自己保存。待皇帝駕崩時，由御前大臣將兩份遺旨取出，共同拆封，對證無誤後當衆宣佈由誰繼位。這種新的制度選立了乾隆皇帝，並被嘉慶、道光等皇帝沿用。到了咸豐時期，由於國事紛擾和咸豐僅有一子的緣故，無須祕密立儲，祕密立儲制度遂告終結。
祕密立儲制度的實施，使得皇帝可以全權決定儲君人選，打破了嫡長觀念的束縛，強化了皇權。同時，這種制度也避免了公開立儲引發的皇子之間的明爭暗鬥和骨肉相殘，保證了皇位的穩定繼承。然而，隨着時間的推移，祕密立儲制度也暴露出了一些問題，如可能導致皇帝對儲君產生偏見或誤解，影響皇位的正常繼位;同時也可能限制了皇子們的發展空間，使他們在成長過程中缺乏足夠的鍛鍊機會。
