衆所周知康熙和鰲拜是死對頭，康熙年輕時用計殺掉了鰲拜，可爲什麼到了晚年會想到給鰲拜“平反”?還追賜他爵位?這是因爲康熙到晚年才發現，鰲拜其實沒有篡逆之心，只是貪圖小利而已。
清朝權臣除了多爾袞，最有名的莫過於敗在16歲的康熙皇帝手下的鰲拜。鰲拜是一個驕橫跋扈、擅權專政的老臣，但歷史上的他也曾遭受過多次打壓和迫害。他甚至在順治時期險些丟掉性命，打壓他的人正是同一時期的權臣，也就是攝政王多爾袞。鰲拜這時期遭受打壓，可說是他一生中的黑歷史，但也因此讓他獲得日後崛起最重要的政治資本。
鰲拜是清太祖努爾哈赤時期“五大臣”之首費英東的親侄子，皇太極在位時，鰲拜就開始隨大軍出征。皮島之戰時，鰲拜跨馬在明軍陣地上馳騁砍殺，爲登陸的清軍開闢一塊海灘，讓清軍一舉攻克皮島。皇太極祭祀祖廟，晉爵鰲拜爲三等男，賜予他“巴圖魯(勇士)”的稱謂。
錦州大戰中，鰲拜又與鄭親王濟爾哈朗配合，多次擊敗明軍騎兵，將戰線一路推到明軍陣地，五戰五捷。鬆錦會戰時，鰲拜跟隨皇太極出征，多次救清軍於水火，因戰功赫赫而被升爲護軍統領，在清軍主力八旗軍中，獲得極高的威望和地位。
清軍入關追繳李自成大順農民軍時，鰲拜軍連下四城，降三十八城，從陝西一路南下到達湖北地界，與阿濟格一同在湖北與順軍展開海戰。僅僅一年的時間，河南、湖北、江西等地紛紛納入清朝版圖。
1646年，李自成的順軍已被蕩平，鰲拜又追隨肅親王豪格對張獻忠的大西軍展開攻勢。西充一戰鰲拜軍大破大西軍數十處營寨，斬敵數千，正面戰場上的豪格，也在戰鬥中將大西政權的領導人張獻忠射殺，大西軍自此退出四川，遊蕩於雲貴。戰後鰲拜論功雖然僅次於豪格之下，但實居首功。
鰲拜立功無數，朝中威望極高，與他一同作戰過的阿濟格和豪格兩位王爺，幾乎將他視爲心腹，極爲信任他，卻引來多爾袞的嫉妒怨恨。
皇太極去世時沒有安排繼承人，皇太極長子豪格和皇太極弟弟多爾袞激烈爭奪。雙方進入白熱化時，索尼和鰲拜爲代表的軍政高級官員站出來力挺豪格。眼見雙方兵戎相見，濟爾哈朗提出兩全其美的方法，也就是改由皇太極九子福臨即位。
多爾袞不甘失敗，藉機打壓豪格勢力，首當其衝的就是鰲拜。順治初期，多爾袞將許多見不得人的事情安排給鰲拜去辦，辦好讓人落口舌，辦不好就打壓，鰲拜因此屢遭罰銀削爵。多爾袞又以治軍不嚴等罪多次打壓豪格和鰲拜，豪格受不了折磨病逝，鰲拜遭瘋狂報復，甚至要論罪處死他，最後鑑於他戰功卓著，只將他削職爲民。
順治在多爾袞暴斃後，開始提拔昔日受到多爾袞打壓的大臣，鰲拜就是其中的重要代表。鰲拜逐漸得到順治皇帝的信任與重用，在順治中期被委以直接參與國家事務的重任，討論奏章批覆、祭奠王公妃嬪、聯姻蒙古漢族貴族等事宜，走向權力中心。順治帝彌留之時，任命索尼、遏必隆、鰲拜、蘇克沙哈爲輔政大臣，共同輔佐年幼的康熙皇帝。
康熙登基後，索尼年老體衰退居二線，蘇克沙哈因爲是多爾袞舊臣，常被另三人孤立;遏必隆性格懦弱，自知沒有多少才幹，選擇明哲保身;朝中輔臣就只剩鰲拜一人。鰲拜集團爲了安撫剛平靜不久的天下，着手整頓吏治，一年內處罰三名尸位素餐的地方巡撫。此外，還推行開墾荒地者三年免除等利民政策。
康熙在位前八年，朝廷各類減免賦稅共174次，都是由輔政大臣們提出的。但權力終究扭曲鰲拜的初心，康熙親政時，鰲拜已在朝中樹立黨羽，此後引發的“圈地”風波，導致成千上萬的百姓成爲流民。鰲拜也在朝中打壓異己， 將輔政大臣蘇克沙哈處死，與康熙帝矛盾日漸凸顯。最後在一系列的準備下，康熙智擒鰲拜，念及他昔日戰功，改爲終身囚禁。1669年，鰲拜病逝獄中，康熙幾乎不願提起有關他的任何事情。
康熙晚年回想起鰲拜的功勞，縱觀其一生，可能根本沒有真正的謀反之心。當初多爾袞攝政時，鰲拜就因故主皇太極的情誼而忠於幼主順治，爲此他還遭受殘酷的打擊，差點失去性命。他又回想起祖父皇太極給予鰲拜“巴圖魯”的稱謂，再看鰲拜在皇太極、順治兩朝做的貢獻，無論是戰功還是政治覺悟，真的無愧這一個稱號。
即使鰲拜入獄，衆人檢舉他的罪狀中，並沒有“篡逆”之心。除了爲自己撈點好處，鰲拜集團所作所爲似乎沒有對皇權產生任何威脅。
康熙晚年在與衆貝勒、大臣回望昔日時，感嘆他這一朝貢獻最大的幾個臣子，鰲拜也能算在其中。也許是人一到年邁就會有惻隱之心，六旬的康熙念及鰲拜的功績，還是追賜他一等阿思哈尼哈番(男爵)的爵位，也算是徹底爲這位“滿洲巴圖魯”定了性，爲自己年輕時經歷的這場風波，畫上句號。
