鰲拜不僅在皇太極時期，屢建功勳，在順治帝繼位後，也辦了幾件大事，受到順治帝器重。公元1646年鰲拜出征四川，與在四川的張獻忠大西軍對陣，在南充大破大西軍軍營，斬張獻忠於陣。斬掉敵首，讓鰲拜以首功被順治皇帝超升爲二等公，授議政大臣、領侍衛內在，擢領侍衛內大臣，累加少傅兼太子太傅，教習武進士。從這以後，鰲拜開始參議清廷大政。順治帝駕崩前，擬旨讓鰲拜同索尼、遏必隆、蘇克薩哈共同輔佐當時僅爲八歲的玄燁登基，號稱四大輔政大臣。
帝王年幼的情況下，很容易出現大臣專權擅政的情況。但當時鰲拜的勢力，可以說是四大輔政大臣中最弱的一個。誰上位，也不該是他的情況下，他卻偏偏成了擅權之人，這又是怎麼一回事兒呢?
四大輔政大臣中，索尼年老多病，遏必隆生性庸懦，蘇克薩哈因是多爾袞舊部，被其它輔政大臣排擠。就是在這樣的情況下，本爲地位最弱的鰲拜，抓住機會，迅速聚攏自己的勢力，曾了一個大權臣。當時孝莊爲了制衡鰲拜，還讓康熙娶了索尼的孫女赫舍里氏爲皇后。
鰲拜勢力越大之後，極爲驕橫，甚至到了後來，將康熙這個皇帝也不放在眼裏。多次罔顧康熙的旨意，殘殺朝廷重臣。他先後殺死戶部尚書蘇納海、直隸總督朱昌祚、巡撫王登臨與輔政大臣蘇克薩哈等政敵。
在他的鐵血殘殺下，朝中人人自危，驚恐不已。而清聖祖康熙帝當時雖然年輕，但從小受帝王教育長大，如何能放任鰲拜繼續如此。於是下定決心，要將鰲拜剷除。鰲拜勢力強大，又跋扈成性，自然不是康熙帝想殺就殺的，因此還要做足準備，等待時機。
康熙帝暗中挑選了一批勇猛有力的少年，天天在宮中練習布庫，就是摔跤，是滿洲的一種角力遊戲。在鰲拜上朝時，也並不避諱。久而久之，鰲拜就放鬆了警惕，將這看作是小孩子玩的遊戲，不以爲意。鰲拜大權在握慣了，又從來不將康熙這個“弱帝”看在眼裏，因此他並沒有意識到自己已經一步一步的走向了滅亡。
康熙是一個很能忍的帝王，十歲時就和鰲拜對上，但卻一直沒有漏出自己的獠牙。他一步步培養自己的刀劍，並將鰲拜的親信逐步調離京師。等一切準備妥當了，年幼的獅子，漏出了自己鋒利的獠牙，準備開始品嚐自己的第一頓大餐。
他單獨召見鰲拜，在鰲拜毫無防備時，在一旁練習摔跤的布庫少年，突然將他擒下。
康熙當堂宣佈鰲拜的三十條罪狀，而後又念在鰲拜爲國家建功無數，因此免於死刑，只做監禁。鰲拜被監禁後，一干黨羽或被殺死，或被革職，在沒有引起動盪的情況下，康熙將鰲拜的勢力除的乾乾淨淨。而鰲拜在被囚後不久，就死於禁所，其子納穆福後獲釋。
鰲拜的人生可以分割爲兩個部分，前半生軍功赫赫，號稱“滿洲第一勇士”，後半生則操握權柄、結黨營私，最終觸怒統治者，死於非命。
