越南，與中國山水相連，雞犬相聞，它世代受漢文化的浸潤，歷史上，曾長期受中國朝廷的轄屬或保護。第一個在越南稱帝的中國人遠在秦漢時代，此人堪稱世界範圍內最長壽的帝王--他就是趙佗。
平定嶺南
毛澤東曾經說過，趙佗是“南下幹部第一人”，他是開發嶺南的第一人。趙佗在公元前204年創立了“東西萬餘里”的南越國，以後“趙佗歸漢”，嶺南正式列入中國統一的版圖。
趙佗19歲獲賜護駕御劍隨秦始皇出巡。公元前219年，被封副帥隨主帥任囂率領50萬大軍征戰嶺南。公元前204年，創立南越國，自號“南越武王”公元前195年，漢高祖正式分封他爲南越王”。呂后時期，漢越矛盾激化，呂后發兵南下攻打南越。他發兵抵抗，並反攻到湖南一帶。最後，即位稱帝，號爲“武帝”。他重視傳入中原漢文化和先進生產技術，並融合越地社會，使嶺南生產發展，人民安居樂業，創下歷史偉業，成爲一代偉人。從任囂、趙佗開始，嶺南有了人類文明的標誌——城堡和文字，發展冶鐵業，社會經濟發展進入了新的歷史時期。歷史上許多讚頌趙佗的詩篇，表明了人民對他的崇敬和懷念。
南越國是嶺南地區第一個王國，是一個地方性政權，是趙佗在公元前204年建立的，趙佗自稱“南越武帝”。其後臣屬西漢，接受漢朝封王。都城設在番禺（今廣州），廣州是嶺南地區的第一個古都。
南越國自公元前204年建立至公元前111年漢平南越，歷五代，共93年。
秦始皇統一六國之後，開始着手平定嶺南地區的百越之地。前219年，秦始皇派屠睢爲主將、趙佗爲副將率領50萬大軍平定嶺南，屠睢因爲濫殺無辜，引起當地人的頑強反抗，被當地人殺死。秦始皇重新任命任囂爲主將，並和趙佗一起率領大軍經過四年努力，於前214年完成平定嶺南的大業。
南越稱王
秦始皇死後，秦二世繼位，由於他的暴政激起了前209年的陳勝吳廣起義，接着就是劉邦和項羽的“楚漢相爭”，中原陷入了一片混亂狀態。前208年，南海郡尉任囂病重，他臨死前把時任龍川縣令的趙佗召來，向他闡述了依靠南海郡傍山靠海、有險可據的有利地形來建立國家，以抵抗中原各起義軍隊的侵犯；並當即向趙佗頒佈任命文書，讓趙佗代行南海郡尉的職務。
不久，任囂病亡，趙佗向南嶺各關口的軍隊傳達了據險防守的指令，防止中原的起義軍隊進犯，並藉機殺了秦朝安置在南海郡的官吏們，換上自己的親信。秦朝滅亡後，前203年[2]，趙佗起兵兼併桂林郡和象郡，在嶺南地區建立南越國，自稱“南越武王”。南越國的疆土，北至南嶺（今廣東北部、廣西北部和江西南部一帶），西至夜郎（今廣西，雲南的大部），南至海(今越南的中部和北部)，東至閩越(今福建南部)。都城在番禺，今廣州市。
臣服漢朝
經過多年征戰，劉邦建立了西漢政權，並平定了中原包括項羽在內的其餘軍事勢力。而此時的中原，已經兵亂多年，百姓生活勞頓困苦，所以劉邦決定不用軍事剿滅的方式來對付南越國。前196年，漢高祖劉邦派遣大夫陸賈出使南越，勸趙佗歸漢。在陸賈勸說下，趙佗接受了漢高祖賜給的南越王印綬，臣服漢朝，使南越國成爲漢朝的一個藩屬國。此後，南越國和漢朝互派使者，互相通市，劉邦成功的通過和平的方式，使得趙佗歸順，沒有成爲漢朝南邊的敵對勢力。
南越稱帝
漢高祖劉邦去世後，呂后臨朝，開始和趙佗交惡。她發佈了和南越交界的地區禁止向南越國出售鐵器和其它物品的禁令。趙佗覺得呂后可能會通過長沙國（漢朝的另一個藩屬國，位於南越國北部，現湖南省境內）來吞併他，於是趙佗宣佈脫離漢朝，自稱“南越武帝”，出兵攻打長沙國，並在打敗長沙國的邊境數縣後撤回。
呂后隨即派遣大將隆慮侯和周竈前去攻打趙佗，但由於中原的士兵不適應南越一帶炎熱和潮溼的氣候，紛紛得病，連南嶺都沒有越過。一年後，呂后死去，漢朝的軍隊停止了進攻。
這時的趙佗憑藉着他的軍隊揚威於南越一帶，並通過財物賄賂的方式，使得閩越、西甌和駱越都紛紛歸屬南越，領地範圍擴張至頂峯。趙佗也開始以皇帝的身份發號施令，與漢朝對立起來。
趙佗歸漢
前179年，呂后死後，漢文帝劉恆即位，他派人重修了趙佗先人的墓地，設置守墓人每年按時祭祀，並給趙佗的堂兄弟們賞賜了官職和財物。接着漢文帝在丞相陳平的推薦下，任命漢高祖時曾多次出使南越的陸賈爲太中大夫，令其再次出使南越說服趙佗歸漢。
陸賈到了南越後，向趙佗曉以利害關係，趙佗被再次說服，決定去除帝號歸復漢朝，仍稱“南越王”。一直到漢景帝時代，趙佗都向漢朝稱臣，每年在春秋兩季派人到長安朝見漢朝皇帝，象諸侯王一樣接受漢朝皇帝的命令。但是在南越國內，趙佗仍然繼續用着皇帝的名號。
漢武帝建元四年（前137年）南越王趙佗去世，享年約一百餘歲，葬於番禺（今廣州）。趙佗死後，其後代續任了四代南越王。一直到前111年，南越國被漢朝所滅。
