王莽，字巨君，西漢末期重要的外戚集團——王氏成員，在虛僞作態的推辭後接受了漢朝的劉氏的禪讓，建立了新朝，公元9年—23年在位。帝號爲新皇帝。
西漢末期，董仲舒的經學式微，復古的儒學開始興起，王莽從小就開始接受古派儒學教育，他也一直遵守着孔子的那一套聖人標準，王莽孝母尊嫂，生活儉樸，飽讀詩書，結交賢士，聲名遠播。當官後的他仍舊禮賢下士，清廉儉樸，常把自己的俸祿分給門客和窮人，甚至賣掉馬車接濟窮人，深受衆人愛戴。
王莽
漢哀帝繼位後丁皇后的外戚得勢，受到打壓的王莽主動放棄官位，隱居新野。其間他的兒子殺死家奴，根據法律應當處斬，大家都爲他求情，但王莽仍舊逼其兒子自殺，得到世人好評。
前1年漢哀帝去世。王政君掌傳國玉璽，王莽任大司馬，兼管軍事令及禁軍，立漢平帝，得到朝野的擁戴。1年王莽在推辭再三之後接受了「安漢公」的爵位，將俸祿轉封兩萬多人。3年王莽的女兒成了皇后。元始四年(4年)加號宰衡，位在諸侯王公之上。
王莽
此時的他已經有了篡位之心，開始收買讀書人，他大力宣揚禮樂教化，得到儒生的擁戴，被加九錫。5年，王莽毒死漢平帝，立年僅兩歲的孺子嬰爲皇太子，太皇太后命王莽代天子朝政。初始元年(8年)王莽接受禪讓稱帝，開中國歷史上通過篡位作皇帝的先河。
王莽
他當上皇帝后仿照周朝的制度推行新政，把錢幣、官職等通通改回周朝時期的樣子，惹得大家全是怨氣，他還以王田製爲名恢復井田制，把鹽、鐵、酒、幣制及山林川澤收歸國有。在這個過程中觸動了權貴豪強的利益，而百姓卻未得到實際的好處。一時間各地農民紛起，形成赤眉及綠林大規模的反抗。
在中國歷史上，王莽的評價普遍不高，一般都認爲他只是一個僞君子，衆口一辭的篡位者。但近代的胡適爲王莽平反：“王莽是中國第一位社會主義者。”他認同王莽改革中的土地國有、均產、廢奴三個大政策。
井田制
所謂的“現代社會主義式的改革”：
一、他把土地收歸國有，使耕地重新分配，沒有土地的農夫(佃農)，由政府分給土地。一對夫婦一百畝，不滿一百畝的，由政府補足;
二、凍結奴隸制，禁止所有奴隸婢女的買賣，救民於水火;
三、實行專賣制度，酒專賣，鹽專賣，鐵器專賣，由中央政府統一發行貨幣(從前任何富豪，都可製造銀錢，新政府收回這種授權)。山上水中的天然資源，都爲國家所有，只能由政府開採;
四、人民婚喪嫁娶可向政府貸款，不收利息。但農商事業貸款，政府收取純利十分之一的本息，這一制度可以說比現在的銀行還人道;
五、由政府控制物價，防止商人操縱市場，以消除貧富不均。食糧布帛之類日用品，在供過於求時，由政府照成本收買。求過於供時，政府即行賣出，以阻止物價上漲;
六、向一切工商業，包括漁獵、卜卦、醫生、旅館，以及婦女們家庭養蠶織布，都課徵純利十分之一的所得稅。政府用這項收入作爲貸款或平抑物價的資金。
新朝時期的遊標卡尺
但從另一角度看，王莽也是書生式政治家。王莽登位後推行之新政，大抵都是爲了仿照周朝的制度推行，如屢次改變幣制、更改官制與官名、以王田製爲名恢復井田制，把鹽、鐵、酒、幣制、山林川澤收歸國有，其實都是不停回覆西周時代的周禮模式。他渴望用一種合理的方式來使他的王位合法化，使政局穩定，但他沒有考慮到各方勢力，他是依靠封建地主階級支持的皇帝，不是靠廣大貧苦人民支持的皇帝，這樣的做法本身就是違背常理的，只是空中樓閣罷了。
史家錢穆所言：“王莽的政治，完全是一種書生的政治。”
