國泰民安的根本在於上行下達：上行，既百姓的意見呼聲能被統治者明瞭；下達，即中央的政策能夠得到真正的貫徹與實施。當今民主社會的各種選主，各種議會，都是達成這一治國狀態的重要途徑。封建社會雖說是專制社會，但封建社會的很多統治着着，也深深懂得川壅而潰的道理，他們很多也像做仁君，也經常通過多種途徑以實現上行下達。看過歷史劇的人都誰知道，中國封建社會的帝王，爲了達到這一治國狀態，他們採用的最通常的途徑就是臨朝聽政。但古代的帝王與臣子們參政議政，真的就如電視中呈現的一樣嗎？且聽我慢慢道來。
先從周代說起。周代的帝王臨朝聽政，主要有三種方式：正（外）朝聽政、治朝聽政、內朝聽政。在解釋着三個名詞之前，請大家不妨冥想一下故宮的內房屋的佈局：是不是從前往後一重重的殿，一重重的門？在周代也是如此，分爲五重宮門：皋門、雉門、庫門、應門、路門。帝王在庫門外聽政就成爲正朝，各級顧問大臣守候在那裏；帝王在路門外聽政稱爲治朝，皇帝每天在那裏接受百官朝見；帝王在路門外聽政被稱爲內朝，在內朝與帝王議政的臣子應當都是皇帝重點關注的臣子吧！君主在太陽出來後就會去臨朝聽政。漢朝朝政制度又是怎樣呢？從漢武帝開始分爲內朝和外朝。皇帝在內朝會見大司馬，左、右、前、後將軍，侍中、散騎等官員；皇帝在外朝會見的是丞相和六百石一下的官員。其中內朝的臣子都爲皇帝的近臣，他們纔是與皇帝參與決策國事的臣子；而外朝的丞相，雖然名聲顯赫，反而成了虛職，每天發發詔令而已。
再來看唐朝。皇帝每年元旦冬至的時候，在承天門接受各國的朝賀進貢，這也就是唐朝的外朝，與漢朝相比較，真實虛化變革了不少。每年正月初一十五，皇帝會在太極殿接受羣臣朝見，也就是唐代的正（外）朝，就跟現在一年一度的政協會議差不多吧，領導人與各級官員商議國事，總結過去，暢談未來。皇帝日常的工作是在兩儀殿，在那裏上朝處理政事，解決日常國事，這就是唐朝的內朝。到了宋代，皇帝的日常朝見與國事商議則是在文德殿，屬於內朝；外朝官員顧問的性質在宋代已經徹底虛化，外朝僅是臣子們問候皇帝起居，爲皇帝慶生，舉辦各種節日活動的場所。看來古代的專制也是一步步生成的。
到了明代就來了個驚天大逆轉，太祖朱元璋，成祖朱棣一下，幾乎就沒有什麼內朝外朝了。明朝皇帝大多不務正業，有的躲着後宮做木匠，有的躲在後宮忙着積蓄錢財，有的躲在後宮無所事事……君主與臣子間總是難得一見，更不談商議國事。皇帝不管事，才使得明代宦官惡性猖獗。不過帶了清代，又完全逆轉了過來，內朝空前給力。進日封建皇朝內朝的官員，也就進入了班子。官員們向皇帝陳說當時政治經濟的得失，與皇帝一起商討治國之策。大臣們上朝必須穿上特製的朝靴，或站或跪。當然有些臣子可以免穿靴，皇帝也會給他們賜座。
