以魏晉之製爲例，其主要內容爲：先在各郡設置中正，稍後又在各州設置大中正。
中正的職權主要是評議人物，其標準有三：家世﹑道德﹑才能。中正對人物的道德﹑才能只作概括性的評語，稱爲“狀”。如曹魏時中正王嘉“狀”吉茂爲“德優能少”。西晉時，中正王濟“狀”孫楚爲“天材英博，亮拔不羣”。中正根據家世﹑才德的評論，對人物作出高下的品定，稱爲“品”。中正評議結果上交司徒府複覈批准，鄉品高者做官的起點(又稱“起家官”)往往爲“清官”，升遷也較快，受人尊重;鄉品卑者做官的起點往往爲“濁官”，升遷也慢，受人輕視。
中正評議人物照例三年調整一次，由於中正品第皆用黃紙寫定並藏於司徒府，稱“黃籍”，故降品或復品都須去司徒府改正黃紙。
專家們關於九品中正制設置及其職權的爭議
1。中正的設置時間、具體名稱和組織結構問題。
唐長孺認爲，初立中正時，只限於郡。州中正的設立時間較晚，可以確定在曹芳時，並且至遲不出嘉平二年(250年)，至早不出正始元年(240年)。州中正亦稱大中正、州都。而縣中正，在魏晉時無考。
韓國磐認爲，九品中正制的選舉辦法，頗爲完備，即州設大中正，亦稱都中正，郡設小中正，亦只稱中正。
2。中正的職權問題。
唐長孺認爲，中正的任務是品第人物、以備政府用人的根據。所有官職授受，除了皇帝特權來處理之外，都必須經中正審查這一道手續。中正品第並非只是一種褒貶虛名，而是和入仕途徑以及任職有不可分離的關係的。官位必須與品第相符，降品等於免官，升了官必須同時升品。
王仲犖認爲，中正掌搜薦，以幫助吏部來銓選士人。中正依據管內人物的品行，定爲上上至下下九品，中正有權進退，“或以五升四，以六升五”，“或以五退六，或以六退七”，吏部的選用，就是根據中正的“品狀”來定的。
