明宣宗朱瞻基明朝第五位皇帝，是繼朱元璋和朱棣之後，鮮有有作爲的皇帝，宣德一朝，是明代君臣關係最爲融洽、政治相對清明、社會較爲和諧、經濟穩步發展、邊防比較穩固的時期，基於此，所以史家把這段時期稱爲“仁宣之治”。
但在講他的優秀之處前，卻先得講清楚他腦袋上的一個污名：蟋蟀天子。在明清年間的好些史料裏，明宣宗玩蟋蟀的愛好，造成的惡劣後果簡直一筐。明朝人沈德符《萬曆野獲編》裏，就繪聲繪色講過明宣宗命大臣況鍾，去江南強徵上千只蟋蟀的“惡政”。到了明清之交的野史《明朝小史》裏，更衍生出了爲徵用蟋蟀鬧出人命的悲慘故事。蒲松齡的小說《促織》，更把這類爲徵蟋蟀害死人的惡劣橋段，加工到無比虐心。在那橫徵暴斂嚴重的清初廣外流傳。可這類故事真實性強不?明宣宗喜歡鬥蟋蟀不假，就連宣德年間流傳下來的瓷器裏，都有獨特蟋蟀圖案的珍品，可見確實是大愛。但有沒有鬧到民不聊生的地步?
記載內容最悲慘的《明朝小史》，距離明宣宗在位時卻隔了三百多年，蒲松齡的《促織》更是百分百小說。而一個直觀的證據是：在各類筆記裏爲明宣宗強徵蟋蟀的況鍾，卻是中國古代史上出名的清官能臣，至今深受當地民衆的懷念。都鬧的“民不聊生”了，竟還流芳千古?所以可以百分百確證的是，明宣宗這個日常的生活愛好，被後人特別是改朝換代後的清代筆記，人爲的誇大了。
而比起這類被誇張的惡名，歷史上真實的明宣宗朱瞻基，卻也同樣有一些足以羞殺後世好些帝王的“小事”，比如微服私訪。微服私訪這件低調事，古代很多帝王都喜歡嘗試，但其中絕大多數人，嘗試的後果都是雞飛狗跳，明宣宗卻是百分百低調。他曾經在祭陵典禮後回宮的路上，特意身穿便裝體察民情，跟沿途耕地的老農聊家常，聽老農抱怨生活的艱辛和勞逸的繁重，默默回宮後就立刻火速辦公，源源不斷出臺各種惠民政策。這麼一件後世某些帝王經常勞民傷財，且常編成野史海吹的事，他只當做了解民情的窗口。
也正如這段低調卻堪稱偉大的微服私訪一樣，在他十年執政時代，“務實”一直是他的主要風格。當然也因爲這個風格，他也在另一個領域給未來的大明朝，包括他的寶貝兒子挖了大坑：國防問題。雖說明宣宗的少年時代，是在“馬上皇帝”永樂大帝的身邊長大，且親自抄傢伙和瓦剌鐵騎血拼過。但登上皇位後的明宣宗，卻是十分愛好和平。尤其崇拜戰國名將李牧，還經常要求邊關將領們學習李牧，不要爲求邊功亂開戰。結果他在位時代，明朝邊防一縮再縮，開平衛等昔日遏制草原的要衝大量放棄。保守的國防戰略，終於給瓦剌崛起打開方便之門，還把寶貝兒子明英宗坑成了俘虜。
如果說拙劣的國防眼光，是明宣宗執政年代的敗筆，那麼在更多的方面，他留給明王朝的，卻是閃耀歷史的執政妙筆。尤其影響明朝三百年的，就是他開明的執政風格，不同於明太祖朱元璋立國起的高壓政策，明宣宗大量廢除嚴刑峻法，鼓勵朝臣們廣開言路，明朝的思想文化，也在他從此寬鬆的執政理念下蓬勃發展。輕徭薄賦更成了他十年來一直堅持的信念，多次下詔書在災害中減免賦稅並安排賑濟，仁政效果之好，恰如清朝人的服氣評語：民氣漸舒，蒸然有治平之相。
但千萬別以爲，這位明宣宗是個爛好人，一直堅持“仁政”的明宣宗，對於貪污腐敗問題卻是從不放鬆。但比起明太祖動輒殺一片的大手筆，明宣宗卻更重監察作用。他執政後反貪的第一刀，就先砍向有監察大權的都察院，法辦了惡名昭著的都察院左都御史劉觀，更厲行大刀闊斧改革，確立了都察院與吏部互相監督的原則。明朝的監察體制，從此戰鬥力更煥發。
而比起之前永樂皇帝朱棣幾乎乾綱獨斷的模式，明宣宗對明朝歷史影響最深的，卻正是這個管理體制改革：建立明王朝分權制衡的行政模式。曾經只是永樂皇帝身邊小祕書的“內閣”，在明宣宗的苦心改革下提高了事權，內閣“票擬”的話語權也正是從此開始。正是這全新的內閣模式，確保明王朝的國家機器，有了更好的糾錯與運轉保障。哪怕攤上甩手掌櫃似的懶皇帝，這套科學的行政體系，依然可以保證國家的穩定。
以這個管理創意來說，明朝三百年政治史上，明宣宗的重量級地位，就不在朱元璋朱棣等強力帝王之下。也正是在這一套全新政治運轉監察平臺上，明宣宗強大的用人能力更是一展身手。他用人不疑的精神，更確保明朝完成了多項重大改革，特別是江南賦稅改革。這個明太祖朱元璋時代的賦稅大坑，到了明宣宗時已經舉步維艱。但面對祖制的壓力，明宣宗卻力挺了能臣周忱，在不違背“祖制”的口號下推廣了平米法改革，大明的國庫這才盆滿鉢滿。正是這強大的國力基石，才叫明朝挺過了多年後的土木堡國難。
也正是在他這十年的嘔心瀝血下，大明王朝的綜合國力，繼續蒸蒸日上。不單是糧棉儲備豐厚，強大的手工業更是爆表增長，以蘇州爲核心的江南紡織業，正是在明宣宗時期火熱發展。以“宣德爐”爲代表的冶煉業和以“宣德款”爲代表的瓷器業，工藝規模更是突飛猛進。中國古代手工業幾個標誌技術，幾乎都雲集於這一時代。如此治國成就，不負“明君”稱號。
朱瞻基的政治成就並不輸朱元璋，爲何他的名氣這麼小呢?
宣德皇帝知名度低的第一個原因是他在位時間太短。
明朝總共16位帝王，其中有9位帝王的在位時間超過了15年。開國皇帝朱元璋在位31年，明中期的萬曆皇帝在位48年，歷史上評價不高的嘉靖皇帝在位45年。宣德皇帝的爺爺朱棣在位22年，他的兒子朱祁鎮在位也是22年。在明朝前期和中期的帝王裏，宣德屬於比較短命的皇帝。他只當了10年皇帝，在38歲的時候因病逝世。這樣一位很有才華，且軍政能力不俗的人物如此短命，令人感嘆。
宣德皇帝知名度低的第二個原因是他在政治上沒有創新，政策非常穩健。
皇帝和宰相是特殊職業，一個人不管有沒有從政天賦，只要他在這個位置上，就會被定位爲職業政治家。政治家要想揚名立萬，往往需要做一些事情，這些事情辦的對，會流芳百世，辦的不對，就遺臭萬年。不管對錯，只有做事的人才能出名，被人贊或被人罵。朱元璋和朱棣之所以名氣大，很大程度是因爲他們在位時期雷厲風行，好事壞事都辦了不少，留給後世很多話題和疑問。
朱瞻基和他們不同，執政十年期間，一直採取穩妥的政策，堅持在平穩中求發展。宣德之所以平穩施政，一方面是因爲前四代皇帝穩定住了明朝的邊境安全，另一方面是因爲此時的明朝形勢變了，內部矛盾成爲主要矛盾，發展經濟是重中之重。對於宣德來說，能夠穩住政局，增強明朝的經濟實力就是最大的政績。正是因爲穩定，所以可評說的事情就少了，皇帝的知名度自然也就低了。
宣德皇帝知名度低的第三個原因是他善於用人，能做到上下同心，化解了很多內鬥。
很多歷史學家認爲明朝是內鬥最激烈的時代之一，尤其是洪武和嘉靖兩朝，官場鬥爭已經成了一種生態。現在很多人一想到這兩個時期，首先想到的不一定是皇帝，而是那些大臣博弈。這些鬥爭很精彩，被後世學者研究得最多，很多人也想從中吸取鬥爭經驗，舉一反三。朱瞻基在位時期恰恰相反，大臣們之間矛盾並不大，賢才衆多，大家都能和睦相處爲國做事。
宣德時期有很多名臣，其中的代表是以楊士奇爲首的“三楊”，以及多朝元老夏元吉。武將裏有張輔，地方官裏有于謙，這些人都堪稱賢才，支撐起了明朝的文治武功。宣德皇帝和這些大臣的關係比較和睦，一生虛心納諫，當時明朝官場的風氣也顯著改善，作奸犯科的事情較少。在如此清明的政治環境裏，值得書寫的歷史大事件自然也就少了。
宣德皇帝知名度低的第四個原因是他個人品質比較好。
相比於其他明代帝王，他沒什麼值得吐槽的地方。明朝的帝王中有不少人很有個性，正是因爲這份個性，使得他們的名氣很大。朱元璋因爲殺戮比較多，有“魔王”稱號;朱棣性格好戰，幾次出征漠北;崇禎皇帝有些剛愎自用，急於求成;萬曆皇帝背叛老師張居正，清算新政，性格讓人難以捉摸。還有的皇帝因爲愛好做傢俱，而不理朝政。
朱瞻基和他們不同，他幾乎是一位文武雙全的傑出政治家，年少時期就跟着爺爺北征，後來文采出衆，還精通繪畫和藝術賞析。對待大臣也很謙和，虛懷若谷，善待宗族。他一生中的污點很少，後世也很少討論他，知名度難免要低一些。
朱瞻基爲明朝的興盛發揮了關鍵作用，但由於他在位時間短，政治上採取穩健方針，處理朝廷人事關係又比較成功，個人品質較好，才華出衆等原因，使得明朝政局非常平穩，因此顯得乏善可陳。他把明朝推向了巔峯，但他自己卻有些“沉默是金”，較少被後代探討。其實朱瞻基是一位優秀的帝王，他用低調的智慧讓明朝走向了繁榮。
