《金瓶梅》第九十二回，西門慶死後，陳經濟缺了約束，娶窯姐回家，度用不夠，就敲詐已改嫁李衙內的孟玉樓。孟玉樓也不是善茬，將計就計，約定半夜在府衙後牆交付“庫內拿的二百兩贓罰銀子”。誰料埋伏了一批差役，現場人贓俱獲，陳經濟偷雞不着，反被收監。此事發生在嚴州府，府衙有個徐知府。徐知府對陳經濟如何判罰姑且不論，專說府衙裏圍繞老徐打轉的一大幫子公人，計有李通判之類官員、庫人(國庫管理員)、皁隸(衙門差役)、獄卒、快手(專管緝捕的差役)等等官差、兵差。這些屬官和衙吏，是要發人頭工資的。
在張居正一條鞭法實施前，明朝政府使用的官差、兵差等，按照政策要求由民戶子弟服役，不準花錢代役。這其中包括公堂上聽從使喚的直廳皁隸，負責官員飲食起居的跟隨或服侍皁隸，還有獄卒、門子、鬥級(糧倉管理員)，運送稅糧的解戶，徵收商稅的巡欄，給機關和學校做飯的齋夫、膳夫，維穩的弓兵、民壯(類似今日武警和民兵)，服務於驛站的馬伕、水夫、鋪兵等。嘉靖年間，一條鞭法推行，有錢人開始有福了，可以將差役折成銀兩繳給政府，於是有錢人免役了。
政府收取的差役費數額多大?舉幾個例子。保安州屬於北直隸，人口少，很差錢，萬曆十二年官差、兵差費銀907.315兩。據《保安州鄉土志》，萬曆六年保安州有772戶6445人，萬曆十三年有996戶4628人，人口總體呈下降趨勢，姑且估測萬曆十二年人口在5000人左右，則官差、兵差人均費銀0 。2兩左右。再看崇禎年間，廣平府永年縣的均徭役費8582兩，民壯役費5054兩，驛傳役費16986兩，合計30622兩。《明史》記載，崇禎之前的萬曆六年，廣平府有31420戶264898人，考慮到崇禎當政時期大旱不斷、瘟疫暴發、內憂外患，以至十室九空，姑且測算爲13萬人左右。廣平府下轄9縣，因永年縣爲府治所在地，相對其他各縣人口更密集，估計爲2萬人，則人均官差、兵差費銀1.5兩。萬曆時期廣平府成安縣的均徭役費是8247兩，民壯役費1289兩，驛傳役費2733兩，合計12269兩，人均官差、兵差費銀亦達1兩(資料來自崇禎《永年縣誌》、萬曆《成安邑乘》等)。
對比一下萬曆十二年保安州部分差役每年領取的工食銀，庫役才14.4兩，禁卒才7.1兩。有人估算明朝1兩銀子摺合今天200-600元人民幣，即使以最低200元計算，那麼無論是萬曆還是崇禎年間，百姓負擔的差役費實在不低。而且，相當多數貧民，根本無法以銀代役，只能直接上崗，免費爲政府服務。如果加上該部分成本，則明朝百姓負擔的差役費用沉重得讓人心驚。
