明朝末期的時候驛站存在諸多的弊端，崇禎登基以後進行了一次改革，當時身在其中的李自成也因此失業，又因爲家裏的一些原因李自成被迫走上了起兵之路。雖然最後他成功滅亡了明朝，但他的創業之路卻頗爲不順。
明朝再怎麼說也是立國兩百多年的王朝，軍隊還是有一定戰鬥力的，雖然打不過滿清的騎兵，但打打李自成的農民軍還是綽綽有餘的。李自成最慘的時候軍隊被打的七零八落的，自己也只帶了幾個人逃亡，但他每一次都能絕處逢生，重整軍隊。以至於到最後攻入北京時，已經坐擁百萬大軍了。可就是這麼有實力的李自成，爲何滅亡明朝後卻被滿清打的一敗塗地呢?
首先就是因爲吳三桂投降了滿清，使得滿清實力大增。李自成在攻下北京後就率領十萬大軍去攻打山海關，並與山海關守將吳三桂打了一仗。吳三桂的軍隊不是李自成的對手，眼看吳軍就要落敗了，吳三桂無奈之下只能向多爾袞投降，並放清軍入關南下。滿清收納了吳三桂的關寧鐵騎後底氣十足，雖然加上自己的軍隊滿清也不過擁有三萬餘人的隊伍，但是就憑藉這三萬人，李自成也打不過滿清。
在萬曆朝以前，明朝的軍隊是碾壓沒有形成統一政權的女真各部，然而明軍的多年打壓，積累了女真對明朝的仇恨，最終抱團取暖，在努爾哈赤時期，女真逐漸形成一個統一的政權，就是後金，而後金組建的八旗政權的存在形式，更類似一種軍政合一的軍政權，這樣的政權就是爲了應對時刻發生的戰爭而準備的。
遊獵民族出身的女真本身就擅長打仗，與農耕文明不同的是，遊牧、遊獵、漁獵等文化都存在着尚武文化，比如成吉思汗曾經就說過這樣一句話：人生最大之樂，即在勝敵、逐敵、奪其所有，見其最親之人以淚洗面，乘其馬，納其妻女也。可見一斑!
要知道雖然李自成軍隊人數衆多，但都是些烏合之衆。李自成是農民出生，他知道百姓需要什麼，所以憑藉一句“闖王來了不納糧”的口號就能俘獲衆多百姓的民心。有許多走投無路的百姓也加入了李自成的部隊，導致李自成擁軍人數激增，很快達到百萬之衆。但是這幫人大都是沒有經過軍事訓練的農民，與滿清軍隊的實力相差過大。
而且滿清也不是草包，八旗軍屢次把明軍擊敗，早已經成爲一支擁有豐富作戰經驗的騎兵部隊了。加上吳三桂的關寧鐵騎，對付李自成農民軍沒有多大的壓力。如果八旗軍真的連李自成的農民軍都打不贏，那滿清也不會入主中原最終統一天下了。
最後一個原因就是李自成的核心團隊水平不高。李自成是出身農民，他的核心團隊也好不到哪裏去，他們的小農意識太嚴重了，而且沒有問鼎中原的野心，只想着割據一方，做自己的土皇帝。在攻入北京城後，農民軍立刻被自己沒見過的豪華都城所吸引了。雖然李自成下令讓士兵對城內事物秋毫不犯，但是一幫農民有多少人能控制住自己的慾望，很快他們就大肆搶掠錢財了，根本就沒一點要重振山河的意思，一味地燒殺搶掠，與強盜土匪何異?
李自成雖然推翻了明朝，但他也沒能維持政權，加上在一次次的戰爭中被清軍削弱勢力，導致很快敗亡。其實和李自成的農民軍隊相比明朝是塊大肥肉，“瘦死的駱駝比馬大”，李自成可以籠絡明朝勢力，藉着皇朝的大名號召官僚和百姓。但是明朝的滅亡並不能說明李自成有多大的能力，因爲當時的明朝已經快要塌了，加上崇禎皇帝本人剛愎自用，不願意先逃走，而是選擇自殺和明朝一起滅亡。此時明朝就像是個年邁的老人一樣，早晚都要入土，剛剛好這時候李自成來了提前把它送入墳墓中。
有人分析過：“李自成、張獻忠之流根本就是流匪，他們是一幫無組織、無紀律、無理想的烏合之衆。腐敗的明軍自然不是他們的對手，但是碰上有組織、有紀律、有理想(搶更多的財產和人口)的清軍，哪會是對手。”加上清軍是個有組織的軍隊，兵器也比農民軍先進很多。
對於明朝文武大臣李自成也沒有做到重新任用。反而還將他們拘禁起來勒索錢財，致使局面失控，民心盡喪。李自成最終會失敗也是因爲隊伍中沒有戰略眼光長遠的謀士，這也不能怪他，畢竟不是所有人都是劉邦、朱元璋之流。
李自成兵敗山海關的消息傳回北京後使得城內人心惶惶，明朝官員紛紛逃亡南方，李自成在過了把皇帝癮後也是匆忙撤出北京，此時距離他攻入北京城也不過才42天而已。多爾袞趁機一路南下追擊大順軍，李自成的百萬大軍瞬間土崩瓦解，自己也在1645年被鄉民誤殺。
李自成的失敗是必然的，他跳不出農民的格局，沒有君臨天下的氣魄，就是給他再多軍隊，他也無法將軍隊實力全部發揮出來，等待他的只有失敗身亡。
