夫以銅爲鏡，可以正衣冠;以史爲鏡，可以知興替;以人爲鏡，可以明得失。那我們的主人公李自成究竟有怎樣的故事呢?
李自成率農軍起義軍進入北京之後，派人招降山海關總兵吳三桂，吳三桂本來打算投降，走到半路，聽說自己的愛妾陳圓圓被李自成手下大將劉宗敏霸佔了，一怒之下，返回山海關，勾結清軍，投降了滿清。隨後，李自成率二十萬大軍和吳三桂及清軍在山海關大戰，結果戰敗了。
李自成的軍隊軍紀嚴明，戰鬥力強悍，爲什麼會在山海關戰敗呢?這裏面，李自成犯了一個致命的錯誤，這是一個什麼樣的錯誤呢?
先看李自成率領的農民起義軍和清軍在山海關大戰的經過。
吳三桂聽說愛妾被霸佔，回到山海關，襲擊了李自成派去的農民軍，李自成大怒，親率十幾萬大軍，押着吳三桂的父親吳襄做人質，進攻山海關。派一名別將，從一片石越出關外。吳三桂害怕了，投降了清軍。
《明史 李自成傳》記載：初，三桂奉詔入援，至山海關，京師陷，猶豫不進。自成劫其父襄，作書招之，三桂欲降。至灤州，聞愛姬陳沅被劉宗敏掠去，憤甚，疾歸山海，襲破賊將。自成怒，親部賊十餘萬，執吳襄于軍，東攻山海關，以別將從一片石越關外。三桂懼，乞降於我大清。
四月二十二日，李自成率領二十萬大軍，佈陣於關內，從北山一直綿延到海邊。清軍對李自成軍隊設陣，吳三桂在右翼的末尾，全部都是精銳的士兵去搏戰，殺死了數千農民軍，而農民軍也奮力拼殺，包圍圈被打開了，很快又複合上。
大戰良久，雙方戰鬥非常激烈，這時，清軍幾萬騎兵，從吳三桂陣地的右邊突然殺出，以逸待勞，衝擊農民軍的中堅部隊，萬馬奔騰，箭如雨下，正好這時天又颳起了大風，飛沙走石，沙石像冰雹一樣打在農民軍的身上。
李自成當時正帶着皇太子登上高崗觀戰，知道是清軍之後，急忙策馬下崗奔走。清軍追出四十里，農民軍大亂，自相踐踏，死傷無數，屍橫遍地，溝水都染紅了。
《明史 李自成傳》記載：四月二十二日，自成兵二十萬，陣於關內，自北山亙海。我兵對賊置陣，三桂居右翼末，悉銳卒搏戰，殺賊數千人，賊亦力鬥，圍開復合。戰良久，我兵從三桂陣右突出，衝賊中堅，萬馬奔躍，飛矢雨墮，天大風，沙石飛走，擊賊如雹。自成方挾太子登高岡觀戰，知爲我兵，急策馬下岡走。我兵追奔四十里，賊衆大潰，自相踐踏死者無算，殭屍遍野，溝水盡赤。
李自成跑到永平，清軍一直追擊，吳三桂的前鋒到達永平後，李自成殺死了吳三桂的父親吳襄，退回北京。
《明史 李自成傳》記載：自成奔永平，我兵逐之。三桂先驅至永平，自成殺吳襄，奔還京師。
這就是李自成在山海關大戰吳三桂和清軍的經過，李自成戰敗了。
有人說，李自成率領的農民起義軍，根本不是滿清鐵騎的對手，戰鬥力不行，其實，這是不對的，李自成軍隊的戰鬥力非常強悍，證據在哪裏呢?
史書記載，李自成的軍隊，所向披靡，就是所向無敵。李自成以前打了很多次敗仗，可是，在攻陷潼關前後，李自成的軍隊，戰鬥力強悍無比。爲此，李自成還回到自己的老家祭祖了。
證據在《明史 李自成傳》記載：自成兵所至風靡，乃詣米脂祭墓。
李自成的軍隊，打仗時，表現的非常厲害，臨陣，列馬三萬，這都是騎兵，名爲三堵牆，前排的士兵如果回頭，後排就殺了回頭的人，讓軍隊只能前進，不能後退，如果久戰不勝，就安排騎兵佯裝失敗，誘敵，敵人一旦上當，就上步兵，長槍三萬，擊刺如飛，這時，再讓騎兵衝擊，無不大勝。
《明史 李自成傳》記載：臨陣，列馬三萬，名三堵牆。前者返顧，後者殺之。戰久不勝，馬兵佯則誘官兵，步卒長槍三萬，擊刺如飛，馬兵回擊，無不大勝。
李自成軍隊如此強悍的戰鬥力，比清軍的鐵騎差嗎?根本不差。
除此之外，李自成軍隊的裝備也是非常好的，農民軍的精銳部隊，棉甲厚一百多層，弓箭和炮石都打不透。一個士兵配三四匹戰馬，平時，剖開人的肚子當馬槽，馬喝了人血之後，在戰場上看到人，就像虎豹一樣興奮想吃人。軍隊駐紮下來，就練習騎射。騎兵過河，萬馬奔騰，呼嘯而過，水都斷流了。
《明史 李自成傳》記載：綿甲厚百層，矢砲不能入。一兵倅馬三四匹，冬則以茵褥籍其蹄。剖人腹爲馬槽以飼馬，馬見人，輒鋸牙思噬若虎豹。軍止，即出較騎射，曰站隊。夜四鼓，蓐食以聽令。所過崇岡峻阪，騰馬直上。水惟憚黃河，若淮、泗、涇、渭，則萬衆翹足馬背，或抱鬣緣尾，呼風而渡，馬蹄所壅閼，水爲不流。
李自成的軍隊，戰鬥力差嗎?如此強悍的戰鬥力，李自成爲何還打不過清軍呢?
這是因爲，李自成在山海關大戰前，犯了一個致命的錯誤。當時，聽說山海關總兵吳三桂起兵了，李自成便計劃返回陝西。
也就是說，還沒開打，李自成就想着先回到陝西，不想在京城呆了，給自己留了後路。這是犯了兵家大忌，主帥都想着先撤走，這仗還怎麼打呢?
證據在《明史 李自成傳》記載：聞山海關總兵吳三桂兵起，乃謀歸陝西。
京城是農民軍的勝利成果，李自成不想着加強鞏固，便萌生了退意，這是最大的錯誤。
山海關大戰時，當清軍的鐵騎出現後，李自成作爲主帥，都不想着往前衝，趕緊先撤，可想而知，士兵還有鬥志嗎?
如果李自成不撤，主帥拼死向前，士兵肯定會以一當十，李自成有二十萬大軍，兵力有優勢，二十萬大軍一起向前，背水一戰，誓死不退，怎麼會敗呢?
