吳起曾是魏國的西河守臣，是魏文侯魏斯手下的得力干將之一，對春秋戰國歷史有了解的人，都清楚吳起的才能和個性，他與商鞅和李悝齊名，是春秋戰國時期最爲著名的變法革新人物。感興趣的讀者和小編一起來看看吧!
振興楚國
魏斯死後，爲了獲取權力，吳起與他人爭奪相位，引起新君魏擊的不滿，他內心恐懼，擔心死於新君主手中，因此出逃到了楚國。楚悼王熊疑素聞吳起之才，一見面就以相印授之，把大任交付在他的手中。
初來乍到楚國楚王如此信任，吳起非常感動，決心振興楚國，以報答熊疑的知遇之恩。吳起分析了楚國的情況，認爲以楚國地廣人衆之勢，而不能雄壓諸侯，主要原因在於兵弱，在於當政者沒有掌握養兵之道，吳起認爲楚國要想強大，就必須要增強軍事力量。
他對楚王熊疑說:“養兵用兵之道要先阜其財，再用其力。”根據這一原則，他向熊疑指出了存在於楚國社會的一個嚴重弊端。當時楚國的官員俸祿豐厚，而在戰場上浴血拼殺的戰士則只能“食升斗之餘”艱難度日，這樣的國家是不可能走向強大的。
在吳起看來，楚國的主要問題是國家的冗官閒吏和特權貴族太多，他們耗費了國家的財力，在分配上擠佔了兵士的利益從而挫傷了兵爲國作戰的熱情。
吳起根據自己的養兵原則，提出了改革時弊的基本方略，他對熊疑說:“大王誠聽臣計，汰冗官、斥疏族，盡儲廩祿，以待敢戰之士，如是而國威不振，則臣請伏妄言之誅!”一場轟轟烈烈的變法革新開始了。
吳起改革
吳起在楚國的改革的基本思路是:首先栽減國家各層官員，取消王室遠族的世襲特權，爲國家節省和儲備大量財富，充實國庫;然後國家用自己所掌握的財富重新審定國民的利益分配，尤其注意獎勵作戰勇敢的士兵，以此激勵士氣，提高軍隊的戰鬥力，憑藉楚國地廣人衆的優勢，達到雄壓諸侯的目的。
熊疑採納了他的建議，責成他主持改革事宜，於是吳起詳盡地制定了一套新的官吏制度，共削去冗官數百員，新制還杜絕了大臣子弟憑藉特殊身份而領取俸祿的現象，將五世以上的公族之人視爲普通民衆，讓他們自食其力，對五世以下的公族之人，根據其與君王的遠近關係，按檔次栽減他們的俸祿。
吳起的這些措施對楚國政治經濟影響極大，是中國古代史上一次重要的改革。這次改革爲國家節省了大量財富。
他同時挑選國中壯勇之卒每日訓練。根據其個人能力，分等級增加其收入，其中有的人比原來多收入數倍，士卒的作戰積極性迅速提高，他曾率兵北勝魏國，南取蒼梧(今廣西西北角)，楚國一時以兵強聞名於天下。
吳起主要用損有餘以補不足的辦法，剝奪冗官貴族的利益，增加戰鬥之士的收入。據一些零星文獻記載，他還將舊貴族及所裁官員遷移到楚國廣大的荒涼地區，以利開發;他又整頓官場的風邪氣，企圖防止以私害公、以一“讒”蓋“忠”的現象;公開宣佈拒絕縱橫家的遊說等等。
吳起主持改革僅一年，而其改革措施涉及面很廣，顯示了他改革的勇氣之大。
改革的啓示
不識廬山真面目的原因是身在廬山之中，吳起以一個外來人才的眼光看待楚國的現狀，這使他能夠不帶任何成見、較準確地觀察到這個國家的主要弊端所在，找準了問題。
他參政後依靠熊疑的信任，大刀闊斧地進行了綜合經濟政治爲一體的改革，他的主要改革措施切中時弊，態度堅決，收效巨大，讓楚國走向了強大。
不過從客觀角度看吳起的改革，我們可以發現他的改革也有一些明顯的失誤:第一，他裁官節賦，獎勵士卒，但沒有很好地注意經濟的開發，只看重節流，未重視開源，沒有注意用獎勵生產的政策來促進國家財富的增加，從這一角度來說，改革相對比較片面。
第二，裁減冗官及取消貴族特權的措施操之太急，用力太猛，加大了他與利益削減階層的矛盾，使改革一開始就具有很大的風險，因爲貴族不支持改革，因此革新遭遇了社會各階層帶來的巨大阻力。
第三，吳起推行改革的時候急於出臺改革措施，事前沒有做應有的輿論準備，沒有形成一種羣衆支持的改革運動，僅僅依靠楚國君主熊疑一人的支持爲後盾，這樣的革新本來就是無法保持長久的，如果失去後盾，改革也無法持續下去。
果不其然，一年後楚王熊疑不幸逝去，改革立刻陷入絕境，無法繼續下去了。身爲丞相、國家大權在握的吳起沒有來得及爲保衛新政和穩定政局作點應急的佈置，就被七十餘家王室貴戚射殺，改革也隨之夭折。
春秋戰國時期吳起和李悝以及商鞅變法是最著名的三次變法，均給變法所在國政治經濟帶來了深遠的影響，但嚴格意義說來，魏國李悝的變法，只是實行了一些有利於生產的經濟政策，不牽扯社會各階層之間利益的調整，因而算不上社會改革，這種改革從政治角度來看是極爲片面的。
而吳起在楚國所施行的措施是對舊有經濟和政治制度的變更，這個變更是以新的制度爲依據，調整社會各階層的經濟關係和政治地位，因此吳起的改革應該是戰國時的第一次改革，從歷史地位來說，吳起改革意義是遠高於魏國李悝的變法，甚至可以和著名的商鞅變法齊名。
這場改革由於種種原因而最終失敗了，但它以自己的瞬間曙光向列國顯示了圖強的希望所在，給稍後商鞅在秦國的變法改革打開了思路、創造了經驗，給後世的改革圖強提供了不少有益的借鑑。
