歷史上有許多重要的交通要道，對於現代沒有多少重大意義，但是在當時可是有着重要的地位，淮安就是這樣一座水運重鎮。
在中國歷史上，淮安是一個獨特的地方。雖然只是一個小小的府，但卻讓朝廷把河道總督、漕運總督這兩個和督撫平級的重要官署都安放在這裏。
清代的河道總督其實是分爲三塊，北河總督、東河總督和南河總督。其中北河總督和東河總督都是兼任，唯有南河總督是專任。這南河總督就是江南河道總督，駐淮安。其中著名的抗英人物林則徐就曾當過南河總督一職。
河道總督的演變過程是這樣的：
順治元年，清廷初設河道總督，駐山東濟寧。
康熙十六年，河督移駐淮安清江浦;四十四年，山東河道任務由山東巡撫兼管。
雍正二年，設副總河一人，管理河南河務，仍駐濟寧。四年，山東河務改由副總河兼管;七年，改總河爲總督江南河道，副總河分爲總督河南、山東河道。八年，因直隸河工緊要，增設河道水利總督，駐天津。
乾隆二年，裁直隸河道水利總督，河道歸直隸總督兼領，且加“兼理河道”字樣。
此後，副總河時有增減，但整個河務系統已基本確立，即全國共有北河、南河、東河三河道總督，其中北河由直隸總督兼管，南河由漕運總督兼管，東河則專任，稱“河東河道總督”，與漕運總督同爲正二品，併兼兵部侍郎右副都御史銜，與各省巡撫的品秩和兼銜相同。
漕運總督的演變過程則較爲簡單。
漕運最高長官爲漕運總督，駐淮安，統領漕政，漕運總督亦統轄有綠營官兵本標及分防各營，稱爲“漕標”，專司催護糧船事宜。
漕運總督之下爲各省糧道，掌本省糧儲，轄所屬軍衛，遴選領運隨幫官員，責成各府會齊、僉選運軍，並坐守水次，監督、驗明漕糧兌換、面交押運官，隨船督行至淮安，呈總督盤驗。
糧道之下有管糧同知、通判和押運同知、通判，均爲地方佐貳，前者專司漕糧監兌，後者專司漕船押運。
清朝亦有衛所之制，衛所官兵給以屯田，專司領運，尋改衛軍爲屯丁，毋許混入民籍，5年一審，由糧道掌其事。領運按船分幫，每幫以衛所千總1到2人領運，武舉人1名隨幫效力。
說了這麼多，再回到文章的標題上，爲什麼河道總督、漕運總督爲什麼都要設在小小的淮安府?
這需要從地理條件上來看。
明朝時期，中國的河道發生了一次巨大改變，黃河奪淮入海，從而大大改變了淮河的地理環境結構。
與此時同時，自元朝開始，中國的大運河一改自隋唐以來的東西走向，變成了南北大運河。因爲中國地勢北高南低，運河沒有自己的水源，只能藉助於沿途的“水櫃”，就是水庫，來一段一段地向運河灌水，再配上許多閘壩，從而逐步提高水位，可以讓船隻通過。包括我們所熟知的微山湖，就是一個著名的水櫃。
而黃河、淮河和運河交界的地方，就是淮安府的洪澤湖。洪澤湖也是著名的運河水櫃，但洪澤湖的水源來自於有大量泥沙的黃河水，這就導致洪澤湖的水位處於兩難的處境。水位必須足夠高，否則運河就沒有水源;水位太高，就會泥沙淤積太多，容易決口，而江淮地區又是清代著名的經濟發達地區，一旦決口，清代的經濟就會受到沉重打擊。
正是因爲這種兩難處境，導致了朝廷要把河道總督、漕運總督設在小小的淮安府。
而這種人因的重要性，也導致淮安府極易受到衝擊。道光四年，洪澤湖決口，就造成了重大經濟損失和人員損失。
可以說，把河道總督、漕運總督設在小小的淮安府，既保證了在一段時間內淮安經濟的高度發達，也在淮安百姓頭上高舉了一把達摩克利斯之劍。
