爲了防禦北元(以下含瓦剌等各種名稱)，明朝在與北元交界處設置了九邊。其中九邊之首就是拱衛京師的宣府鎮。在宣府鎮東南方向，就是現在河北省張家口市懷來縣東郊，有一個小小的城堡，570年前，也就是公元1449年，在這裏發生了差點動搖明朝國本的大事變，這就是著名的土木堡之變。下面小編就爲大家帶來詳細的介紹，一起來看看吧!
土木堡，其實真正的叫法是土木驛堡。爲什麼叫“土木”呢?原來這裏叫統漠鎮，建堡於永樂初年。“統漠”不太好寫，後來叫順口了，就成了筆畫簡單的土木。土木堡以及附近的雞鳴堡和榆林堡介於宣府鎮與京師之間，號稱京北三大堡。宣府鎮是九邊之首，轄區內遍地都是這種軍事用途的堡，但土木堡青史留名，和明英宗朱祁鎮有解不開的關係。
公元1435年，在位僅十年的宣宗朱瞻基駕崩後，皇長子朱祁鎮繼位。因爲只有10歲，不能理政，朝政由三楊(楊士奇、楊榮、楊溥)輔政，號稱女中堯舜的太皇太后張氏(仁宗張皇后)實際攝政，局面還算清明。
三楊最後去世的是楊溥，死於1446年。而張太皇太后幾年前就駕崩了，再沒人管日漸長大卻又親近太監的朱祁鎮了。而朱祁鎮最信任的太監，無疑就是王振。王振不是從小入宮當太監的，之前是個秀才，可一直沒考上功名。獨木橋實在擠不進去，王振一狠心，進宮做了太監。
明宣宗很喜歡生性狡黠的王振，慢慢提升他的級別。王振就和年幼的英宗在一起，這讓英宗對王振有很大的心理依賴。這種依賴是家傳的，英宗的寶貝兒子憲宗朱見深，也對年長自己19歲的宮女萬貞兒有極大的心理依賴。三楊去世後，王振之於英宗的關係，有點類似唐末大太監田令孜與少年僖宗的關係，基本上就是家長的角色。這次英宗親征，就是王振在背後慫恿的結果。
北元有個順寧王脫歡，臣服於明朝。本來沒什麼大問題，但到了1439年，脫歡的兒子也先繼承父位後，兼併大漠諸部，對明朝構成了很大威脅。以明朝的綜合實力，也先不敢過於放肆，畢竟北元的生活物資還需要與明朝貿易。事情壞在王振身上，王振沒有滿足也先多報的請賞數額，馬匹貿易的價格也砍掉25%。
有人會說，這事錯不在王振，是也先不遵守規矩。這話表面上有道理，但在國家層面的“交易”中，沒有是非曲直可講的，只能講利益。本來也先就就想機會挑釁明朝，如果理智些，可以滿足他，但同時也要敲打他。王振當權，很多人不滿，所以王振是願意激怒北元，然後與之一戰。戰勝後，自己在朝中的威望就不會有人再質疑。王振爲什麼要英宗親征，大致就是這個原因。他要立威，但自己當時威望還不夠，只能領着英宗，挾天子以令諸侯。
也先分兵四路進攻明朝，其中也先自己帶主力進攻同爲九邊之一的大同。大同的明軍慘敗，幾乎丟光了大同周邊的城堡。王振發現了“商機”，這纔有了英宗率50萬軍隊親征大同。很多大臣反對親征，比如兵部侍郎于謙等人。而客觀上，親征問題不大，只要有個懂軍事，至少能聽進去勸諫的主事人就可。
兵部尚書鄺埜本來希望英宗大駕住進居庸關，居中調度，可保皇帝安全。王振急於立威，誰的話也聽不進去，強行把英宗拉到了四面沒着落的土木驛館。水源被也先控制，明軍爲了爭奪水源而內部廝打，也先乘機進攻。明軍已失戰機，被北元打得一敗塗地。王振雖然被人打死，但英宗也成爲了俘虜。要不是于謙力挽狂瀾，立郕王朱祁鈺爲帝，穩定人心，打贏了京師保衛戰，明朝早成了北宋第二。
不過，土木堡敗得太慘。作爲明軍精銳的京師三大營——神機營、五軍營、三千營全部被殲，這導致了明朝在與北元的對峙中已明顯不佔優勢，一百年後(1550年)，北元的俺答汗又在京師城外耀武揚威，把嘉靖嚇個半死。
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