正統十四年(1449年)六月，瓦剌太師也先入侵明朝邊境，明英宗仿效自己的前輩那樣，也御駕親征了，不過他與朱元璋父子等人不太一樣，他拉攏了朝野上下半倍以上的官員一起出徵了。
給人的感覺不像是親征，反而像是組團旅遊去了，結果在土木堡被也先一勺燴了，這就是土木之變。
對於土木之變，很多人把責任歸到了王振身上，認爲他慫恿明英宗才導致了這場屈辱。那麼很多人覺得奇怪，王振當時已經大權在握，權傾朝野，爲什麼非得慫恿明英宗親征呢?結果出力不討好，明英宗被俘了，自己也死了。
王振在永樂年間就入了宮，做了太監。由於善於伺察人意，入宮後頗得明宣宗喜愛，被任命爲東宮局郎，服侍皇太子朱祁鎮。
不過在明英宗早期的時候，王振放不開手腳。這是因爲有張太后以及三楊的存在，完全能夠壓制住。隨着太后病逝，三楊死的死，辭職的辭職，留在朝內的只有一個年邁的楊溥，再也壓不住王振了。
說起瓦剌，其實王振還與瓦剌做過生意。爲了獲利，王振讓他的死黨、鎮守大同的宦官郭敬，每年私造大量箭支，送給瓦剌，瓦剌則以良馬還贈王振作爲報答。
但是沒有證據證明王振是瓦剌的間諜，只能說此人從來沒有以大局爲主，以國家爲主，而是時刻爲了自己罷了。
瓦剌自從與明朝建立“通貢”關係以來，非常樂意來朝貢，每一次都是滿載而歸，甚至有時候還冒領，以前王振都睜隻眼閉隻眼，只不過瓦剌的胃口越來越大，使得王振一反常態，結果引發了瓦剌的不滿。並以此爲藉口，發動了戰爭。
但是在王振看來，瓦剌只不過是小打小鬧，掠奪一下邊境罷了，也不是第一次了，這不是什麼大不了的事，更不是什麼關於國運的大事。
所以他認爲讓明英宗親征，完全可以把瓦剌嚇跑。
讓英宗效仿老朱家前輩親征的榜樣，以便青史留下美名。這樣他自己也能繼續擴權，在朝中的影響力將無人能夠左右。
不過其實從根兒上講，王振的說辭以及蠱惑，確實打動了明英宗。只不過明英宗不是考慮王振的未來，而是考慮自己。
在明英宗眼裏，自己可以說是一事無成，跟朱元璋父子相比，差距不小。跟自己的父親相比也比不過。
所以他希望能夠大展拳腳，有所作爲。
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