我們生活中方方面面都離不開記時，在信息發達的當今社會，細小到秒的萬分之一，大到宇宙學、天文學、物理學等超大計時方法。
但是人們往往疑惑的是，中國古代普通的計時制度是怎樣的呢?普遍都只能認識到時辰、刻，以下就是模糊的概念，甚至懷疑都沒有精準的小時間計述制度，還爲此感到自卑。
人類認識時間是逐漸的，意識到有時間的存在，起碼要先知道有類似的時間週期，所謂時間週期，就是自然現象中可以肉眼觀測到的時間規律，比如一晝夜，每天都會天明，也會夜晚，從不間斷。發現了這個規律之後纔會產生最直接的時間概念，亦即一日。
隨着社會的發展，時間勢必會被量化、可計算化，那麼一天的時間是否可以量化?每天的時間是否是恆定的?那必須產生可分化一天的量化數據單位來進行測算。
而無數個一日組合起來，又發現了季節、年等自然週期時間，於是乎，基本完整的計時制度產生了。全人類大都如此。年、月、日。曆法從此產生。
一般而言，一年分爲十二個月，一月有大概三十日。而瑪雅人的歷法一年分爲十八月(烏納)，一月(烏納)分爲二十金(日)。較爲特殊。
而中國的始祖伏羲，創立的歷法爲十月太陽曆，亦即，一年十月，一月三十六日。女媧時期觀測到十月太陽曆與天文不符，遂在歲末加五天，合三百六十五天，進一步將曆法改爲一年十二月，一月三十天，歲末加五天。久而久之，也就是傳說中的「女媧補天」。
這麼解釋「女媧補天」，可能有些朋友們要反駁了，別急，以後有機會我會寫文詳細說此事。本文着重寫時間制度。
《尚書·堯典》：「九族既睦，平章百姓。百姓昭明，協和萬邦。黎民於變時雍。乃命羲和，欽若昊天，曆象日月星辰，敬授人時。分命羲仲，宅嵎夷，曰暘谷。寅賓出日，平秩東作。日中，星鳥，以殷仲春。厥民析，鳥獸孳尾。申命羲叔，宅南極，曰交阯。寅敬致日，平秩南爲。日永，星火，以正仲夏。厥民因，鳥獸希革。分命和仲，宅西土，曰昧谷。寅餞納日，平秩西成。宵中，星虛，以殷仲秋。厥民夷，鳥獸毛毨。申命和叔，宅朔方，曰幽都。寅在易日，平秩朔伏。日短，星昴，以正仲冬。厥民隩，鳥獸鷸毛。」
這段話講堯帝之時，政治安定之後，堯帝派人測量天文，制定曆法，頒佈天下。
也就是說，中國的歷法一開始就與天文脫離不了關係，時間制度的設計並非有意的人爲設定，比如非要一年五百天，那就不符合一年三百六十五天的週期性了，但是除了年月日的時間非人爲設定外，量化還不得不靠人爲設計，特別是小時間單位。而要想像堯帝那樣頒佈天下使用人人皆懂的歷法，必須先有一個人人皆懂曆法的文化現象，亦即，人人皆知天文。事實上也是如此。
顧炎武的《日知錄》裏講「三代以上，人人皆知天文」，這並非顧炎武亂說的，三代(夏商周)以上，每個人都可以通過生存的環境比如山、水等作爲座標給予觀測天文，然後推算曆法。
堯帝時期著名的《擊缶歌》也可以佐證普通百姓對於時間觀測而生活中運用自如的概念。「日出而作，日落而息，耕田而食，鑿井而飲，帝力於我何有哉?」《擊缶歌》
紀年月日：
干支紀年法。
所謂干支紀年法，以十天干、十二地支爲組合成爲六十組數據用來紀年。相信大家都不陌生。
干支紀年，《世本》中記載始於黃帝，夏代、商代帝王名多采用干支。諸如孔甲、帝辛、太戊、武丁。
太歲紀年法。
太歲，亦即木星。古天文學家將周天分爲十二次，亦即「星紀、或玄枵、娵訾、降婁、大梁、實沈、鶉首、鶉火、鶉尾、壽星、大火、析木」，木星在周天上運行有順行和逆行，週期大概爲十二年一週期，所以將木星每運行一個次時，用來表示一年紀年，在殷商時期已經使用了，春秋戰國時期已經非常普及了。
但是，實際上木星運行並非十二年，而是11.8622年，所以每一個週期十二次用完會超過一點點，累積86年之後會多出一個星次，這種情況被稱之爲「超辰或超次」。
太歲運行到十二星次，有專門的名字，困敦、赤奮若、攝提格、單閼、執徐、大荒落、敦牂、協洽、涒灘、作噩、閹茂、大淵獻。《爾雅·釋天》曰：「太歲在子曰困敦，太歲在醜曰赤奮若，太歲在寅曰攝提格......」什麼意思呢，木星運行到星紀星次時，叫做困敦，運行到娵訾星次是，叫做赤奮若，以此類推。
也就是說，太歲紀年法可以與干支紀元法有個基本的對照關係，久而久之，十二星次太歲名被視爲地支的別稱。屈原在《楚辭》中寫道「攝提貞於孟陬兮，惟庚寅吾以降」，屈原用的就是歲星紀年法，歲星在寅曰攝提格，孟陬爲寅月，屈原生於寅年寅月寅日，這也是他自豪的一點。
同時也發明了十個對照干支的歲星名，叫「歲陽」。亦即閼逢、旃蒙、柔兆、強圉、著雍、屠維、上章、重光、玄黓、昭陽。《爾雅·釋天》：「歲星在甲曰閼逢、歲星在乙曰旃蒙、歲星在丙曰柔兆......」
當然還有另外的版本：
天干
甲：焉逢 乙：端蒙 丙：遊兆 丁：強梧 戊：徒維
己：祝犁 庚：商橫 辛：昭陽 壬：橫艾 癸：尚章
地支
子：困敦 醜：赤奮若 寅：攝提格 卯：單閼 辰：執徐 巳：大荒落
午：敦牂 未： 協洽 申：涒灘 酉：作噩 戌：閹茂 亥：大淵獻
由於歲陽和十天干對應，歲陰與十二地支對應，基本可以視作干支紀年了。比如後來宋朝的司馬光的《資治通鑑》，採用編年史格式，其編年就是採用的歲星紀年法。比如今年，丙申年，歲星在丙曰柔兆，歲星在申曰涒灘，所以丙申年又可以替換爲柔兆涒灘之年。
前面我說到，歲星的運行並非符合十二年，而是11.8622年，86年之後會超辰一次，那麼在顓頊歷上，西漢武帝太初元年(前104年)是太歲在丙子，太初曆用超辰法改變爲丁丑。漢成帝末年，由劉歆重新編訂的三統曆又把太初元年改變爲丙子，把太始二年(前95年)從乙酉改變爲丙戌。東漢的歷學者沒用超辰法。所以太歲紀年和干支紀年從太始二年表面一樣。)真正的干支紀年開始實施是王莽之後的事，漢章帝元和二年(公元85年)，朝廷下令在全國推行干支紀年，此後通行。
至於月和日，則基本採用干支。其中歲星紀年法中的紀月與現行夏曆紀月同步，只是名字不同。而干支紀月則不是同步的，只與節氣同步。
紀大時間：
對於大時間，根據古六種曆法的規則，十九年設置七個閏月，則十九年爲年以上最小的一個單位，稱之爲章。以十九年爲章，章有七閏，四章爲蔀，二十蔀爲紀，六十蔀爲元。一元則爲4560年。
宋朝時期的邵雍，提出元會運世論，把大時間制度規範化。
一元爲十二會，一會爲三十運，一運爲十二世，一世爲三十年，一年爲十二月，一月爲三十日，一日爲十二辰。
以十二和三十爲間隔進制關係。我畫個表，可以清楚看到其中關係。
一元
一會
一運
一世
一年
一月
一日
元
1
會
12
運
360
30
世
4320
360
12
年
129600
10800
360
30
月
129600
4320
360
12
日
129600
10800
360
30
時
129600
4320
360
12
根據邵雍的理論，從天體生成至虛空粉碎共計129600元，一元爲129600年，計167,9616,0000年，約是一個大冰河時期。現是第八期比卦，約64776元。
根據邵雍的時間制度，今年(西元2016年)爲以元經會2302世第3年。
紀小時間：
對於小時間，亦即一日以下的時間制度，古來並無定法，可以說沒有專門的制定，而是根據自然特徵來定時。在《禮記》中，將一天分爲朝時，日中，夕時。這怎麼看都非常像現在的上午、中午、下午三分法。看着極不嚴謹。再細分下，雞初鳴，昏明，大昕，晏朝，昏，日出，日側，見日，逮日。有着濃濃的自然特性和實用特性。
漢朝時，根據《淮南子》記載，將白天分爲十五段。「日出於暘谷，浴於咸池，拂於扶桑，是謂晨明。登於扶桑，爰始將行，是謂朏明。至於曲阿，是謂旦明。至於曾泉，是謂蚤食。至於桑野，是謂晏食。至於衡陽，是謂隅中。至於昆吾，是謂正中。至於鳥次，是謂小還。至於悲谷，是謂哺時。至於女紀，是謂大還。至於淵虞，是謂高舂。至於連石，是謂下舂。至於悲泉，爰止其女，爰息其馬，是謂懸車。至於虞淵，是謂黃昏。至於蒙谷，是謂定昏。」
至於夜晚怎麼劃分的，《淮南子》沒有記載，如果和白天一樣劃分出十五段，那一天三十段，那麼一段約爲現在的48分鐘。
而後將十二時辰與俗名固定起來，子時：夜半。丑時：雞鳴，又名荒雞。寅時：平旦。卯時，日出。辰時：食時。巳時：隅中。午時：日中。未時：日昳。申時：哺時。酉時：日入。戌時：黃昏。亥時：人定。
漢朝之前已有漏刻制度，所謂漏刻，「昔黃帝創觀漏水，制器取則，以分晝夜。其後因以命官，《周禮》挈壺氏則其職也。其法，總以百刻，分於晝夜。冬至晝漏四十刻，夜漏六十刻。夏至晝漏六十刻，夜漏四十刻。春秋二分，晝夜各五十刻。日未出前二刻半而明，既沒後二刻半乃昏。減夜五刻，以益晝漏，謂之昏旦。漏刻皆隨氣增損。冬夏二至之間，晝夜長短，凡差二十刻。每差一刻爲一箭。冬至互起其首，凡有四十一箭。晝有朝，有禺，有中，有晡，有夕。夜有甲、乙、丙、丁、戊。昏旦有星中。每箭各有其數，皆所以分時代守，更其作役。」《隋書·天文志》
也就是說，採用一個可以漏水的器皿，一天漏多少水用來記時，每個時期不同。並劃分出不同的漏刻制度。古代多爲100刻制度，亦即一天分爲100刻。但是由於季節的變化，晝夜時間會有所變化，比如夏至日晝長夜短，冬至日晝短夜長。爲了方便生活，歷代對每一年不同季節月份的漏刻也有不同的制度。
《鴻範傳》：「冬夏二至之間，一百八十餘日，晝夜差二十刻。」二至之後，九日而增損一刻焉。至哀帝時，又改用晝夜一百二十刻，尋亦寢廢。至王莽竊位，又遵行之。光武之初，亦以百刻九日加減法，編於《甲令》，爲《常符漏品》。至和帝永元十四年，霍融上言：「官曆率九日增減一刻，不與天相應。或時差至二刻半，不如夏曆漏刻，隨日南北爲長短。」乃詔用夏曆漏刻。依日行黃道去極，每差二度四分，爲增減一刻。凡用四十八箭，終於魏、晉，相傳不改。
宋何承天以月蝕所在，當日之衡，考驗日宿，知移舊六度。冬至之日，其影極長，測量晷度，知冬至移舊四日。前代諸漏，春分晝長，秋分晝短，差過半刻。皆由氣日不正，所以而然。遂議造漏法。春秋二分，昏旦晝夜漏各五十五刻。齊及樑初，因循不改。至天監六年，武帝以晝夜百刻，分配十二辰，辰得八刻，仍有餘分。乃以晝夜爲九十六刻，一辰有全刻八焉。至大同十年，又改用一百八刻。依《尚書考靈曜》晝夜三十六頃之數，因而三之。冬至晝漏四十八刻，夜漏六十刻。夏至晝漏七十刻，夜漏三十八刻。春秋二分，晝漏六十刻，夜漏四十八刻。昏旦之數各三刻。先令祖恆爲《漏經》，皆依渾天黃道日行去極遠近，爲用箭日率。陳文帝天嘉中，亦命舍人硃史造漏，依古百刻爲法。周、齊因循魏漏。晉、宋、樑大同，並以百刻分於晝夜。
隋初，用周朝尹公正、馬顯所造《漏經》。至開皇十四年，鄜州司馬袁充上晷影漏刻。充以短影平儀，均布十二辰，立表，隨日影所指辰刻，以驗漏水之節。十二辰刻，互有多少，時正前後，刻亦不同。其二至二分用箭辰刻之法，今列之雲。
梁武帝時期，十二辰和百刻制度同時使用，但是100不能被12整除，所以刻與時辰之間出現難以計算的尷尬。所以纔有120刻、96刻、108刻之爭。
最終採用了一個時辰八刻，一天九十六刻制度。一刻相當於現在的15分鐘。
夜間專門的計時方法
古代夜間是不許像現在這樣花紅酒綠的，爲了不消耗體力保證第二天良好的工作，以及抑制夜間消費，古代的各大王朝都採取「宵禁」制度，所謂宵禁，就是大概到了戌時末亥時初，就必須回家睡覺，不準在外面閒逛，設有夜間巡邏人員，如果被他們抓住有夜生活，會被重罰的。
夜間可以出來的除了巡邏人員，還有打更的。亦即，將夜間分爲五個時辰，稱之爲五更。
一更(jing)：戌時，現晚七點到九點。二更：亥時，現晚九點到十一點。三更：子時，現晚十一點到凌晨一點。四更：丑時，現凌晨一點到三點。五更：寅時，現凌晨三點到五點。五點之後天就亮了，撤銷宵禁。
一個時辰分爲八刻，一刻大概十五分鐘，故古時多說某時某刻，諸如一個罪犯背叛死刑，推出去午時三刻斬首。午時三刻就相當於現在11：45，是陽氣最重的時刻，意思是讓罪犯死了連鬼都不能做。
點，更之下的專用時間。
點，古代使用銅壺滴漏計時，以下漏擊點爲名。在更之下，有個名叫點的專用時間，一更分爲五點，差不多現在的24分鐘。三更兩點，相當於現在所說的深夜11:48。
那麼，刻以下呢?刻以下爲「字」，關於「字」，廣東廣西的粵語地區和福建廣東的閩南語地區至今仍然使用，如「下午三點十個字」，其意即「十五點五十分」。據語言學家分析，粵語中所保留的「古漢語」特別多，究其原因，蓋因古中原漢人流落嶺南，與中原人久離，其語言沒有與留在中原的人「與時俱進」。「字」以下的分法不詳，據《隋書律曆志》載，秒爲古時間單位，秒以下爲「忽」;如何換算，書上沒說清楚，只說：「秒如芒這樣細;忽如最細的蜘蛛絲」。
而分以一個時辰120分和96分、108分的不同算法，一般爲了方便計算以120分爲一個時辰，與現在的分一樣。根據古代度量衡單位通用習慣，分、秒、忽、微、纖、沙。等，時間小數目常以百進製爲計算，也就是說，一分鐘等於一百秒，一秒等於一百忽，一忽等於一百微，一微等於一百纖，一纖等於一百沙。
由於分有不同的進制，所以很難精準的對照今日分秒，大抵以120分好計算一些，但秒以下與今日的秒制度不同，故現在的時間制度難以精準的對照古代的時間制度。一般說到某時某刻即可。
古代的時區
時區，是現在纔有的概念，當西方人環球之後，1884年，把英國倫敦作爲零度經線劃分出來，零度經線以東叫東經，零度經線以西叫西經。零度經線在中國稱之爲本初子午線。
其實中國古代把經線叫子午線，一般以長安爲本初子午線。古時雖然也發現子午線不同的地方其日出日落有先後，但是並沒以政府名義頒佈規定時區。所以當地人就以自己所在地的太陽時爲時辰推算。(推算八字的用的就是當地太陽時)
民國時期，中國分爲長白時間、中原時間、隴蜀時間、新藏時間、崑崙時間共五個時區。
以中原時間爲頒佈在國際上的標準時間。中原時間就是現在的東八區北京時間。
中原時區：以東經120度爲中央子午線。
隴蜀時區：以東經105度爲中央子午線。
新藏時區：以東經90度爲中央子午線。
崑崙時區：以東經75(82.5)度爲中央子午線。
長白時區：以東經135(127.5)度爲中央子午線。
共和國後改全國爲統一使用北京時間。使得跨越五個時區的中國使用同一個標準的時間，這在全世界時區制度上，還沒有跨越這麼大的時區制度。
星期制度
現在我們使用的休假制度就是採用的星期制度，七天一個週期，每到週五大家就坐不住啦，放假的喜悅沖淡了上班或上學的心情。
然而在中國古代，並沒有採用星期制度作爲休假制度，而是採用的旬休制度。所謂旬休，每月分爲上旬、中旬、下旬，大概十天一旬，每一旬的最後一天休息，差不多做九休一。
星期制度是古巴比倫的七曜歷，通常認爲是唐朝時期由摩尼教傳入中國。並造成一定影響。七曜歷認爲金木水火土日月一個週期，一日一曜，稱之爲某曜日。
這種稱謂方法由中國傳入日本，至今在日語裏面依然使用。其對照關係如下：
月曜日：星期一
火曜日：星期二
水曜日：星期三
木曜日：星期四
金曜日：星期五
土曜日：星期六
日曜日：星期日
這裏特別說明一下，七曜星期歷來自巴比倫，由摩尼教傳入，但是七曜的文化或者說稱謂並非來自巴比倫，而是中國自有。
周天來源很早，易經中就有「七日一來複」的說法了，七曜在黃帝內經就有出現「九星懸朗，七曜周旋」。
不過也有人說我國現存最早的歷書，苗族的《七曜歷日》纔是最早用七曜歷的，早於易經，也早於巴比倫。
七曜，也稱之爲七政，七緯，七耀。指日(太陽)、月(太陰)與金(太白)、木(歲星)、水(辰星)、火(熒惑)、土(填星、鎮星)五大行星。
《書.舜典》：「在璇璣玉衡以齊七政」。
在鴉片戰爭後，西方人大量的在中國生活和工作，他們遵照本國習俗過星期天，在1872年6月，上海《申報》發表社論稱：「西洋各國的星期日休息制度於人生有益，中國應該效仿」。但是當時國人還是隻對禮拜日停留在認識階段。
在1907年，最終確定以星期休息制度代替旬休制度，但中國不稱禮拜，而稱星期。(防止用夷變夏文化入侵)
