經過數次對匈奴用兵均獲得勝利，武帝的威望提升了，在朝廷上也獲得了更大的發言權，他遂放開手腳，開始實施自己的改革措施。漢武帝的改革，主要目的是削弱地方，收權中央，以鞏固皇權，加強封建集權統治。要完成他的目的，第一步就是削弱相權，把統治中心從“外朝”改爲“內朝”。下面小編就爲大家帶來詳細的介紹，一起來看看吧!
西漢初年繼承秦制，宰相具有很大權力，國家的大政方針，不經過宰相同意，是無法順利實施的。惠、少、文、景時代，雖曾一度瓜分相權，分置左右丞相，卻並不能在真正意義上提升皇帝本人的統治權。到了武帝時代，原本跟隨高祖起兵的開國功臣們大都已經去世，竇嬰、田蚡等人去職後，太皇太后和皇太后干預朝政的勢力也消失無蹤，這就給皇帝抑制相權創造了有利條件。
元光五年(前130)八月，武帝再次要求地方薦舉賢良方正之士以備察考和諮詢，並且特別聲明要“徵吏民明世務，通儒術者”。菑川(今山東壽光東南)人公孫弘因此受到重用，被任命爲博士，後來更升任他爲丞相——這是西漢時代第一個出身平民的宰相。
武帝選拔儒生爲宰相，這些儒生威望較淺，也沒有強大的宗族勢力做靠山，武帝遂將政務中心轉入內廷，大事都和自己的親信祕書班底商討，並且由這些祕書擬定和頒發詔書，外廷的丞相只主管一些日常行政事務而已。這樣相權就逐漸由丞相府、御史府移至皇帝身邊的尚書檯——尚書檯原本不過是皇帝私府中收發文書的小機關，武帝以後地位日益重要，到了隋唐時代，正式確定三省六部制，尚書省演變成爲真正宰相機構。
這是對中央政府的改革。而對地方，武帝繼續壓制國王、列侯們的勢力。元朔二年(前127)正月，他接受中大夫主父偃的建議，頒佈《推恩令》，允許各諸侯王除嫡長子繼承王位外，也可向朝廷申報，割出一塊領地來封其餘的兒子爲王或侯。這樣一來，原本較大的王國被逐漸分割爲許多小王國，諸侯王國再不能“連州跨郡”，形成足以威脅中央政權的勢力了。
元鼎五年(前112)九月，武帝藉口列侯們獻給朝廷以供祭祀之用的黃金成色太差，進行大規模搜捕、調查，總計削奪列侯爵位106人。文、景時代數次勒令回去封地，卻總滯留長安，不肯成行，勾結官員，橫行不法的列侯勢力，至此幾乎被掃蕩一空。
元封五年(前106)，武帝初置刺史。他將全國分成13個監察區，稱爲“部”，每部任命一名刺史(京城及附近地區的刺史稱爲司隸校尉)，對地方上的官吏和豪強進行監督。
刺史的監督原則主要是“六條問事”：一，是否有豪強佔田超過了限制數量，並且恃強凌弱;二，是否有郡守不遵詔書、法令，欺壓百姓，橫行地方，貪污瀆職;三，是否有郡守審判案件不公，草菅人命，被百姓所嫉恨;四，是否有選拔任命官吏不公平，排斥賢能，任用小人的情況存在;五，是否有郡守的子弟仗勢欺人，而其下屬不敢糾辦的情況存在;六，是否有郡守和地方豪強勾結，欺矇皇帝的情況存在。十三刺史部，也就是後來常說的十三州。
不但在行政制度上中央集權，就連學術思想層面，武帝也要求獲得全國的統一，是謂“大一統”。董仲舒曾在上書中說：“臣愚以爲諸不在六藝之科孔子之術者，皆絕其道，勿使並進。邪辟之說滅息，然後統紀可一而法度可明，民知所從矣。”——“我認爲對於學習非儒家學說的人，全都堵塞他們當官的途徑，這樣則各種邪說可以平息，政令可以統一，法令可以清明，老百姓也知道要跟隨誰了。”——於是武帝改變高祖以來黃老立國的傳統，利用董仲舒的學說，將君權神化，同時宣揚忠孝節義等儒家思想，甚至定儒學爲官學，以達到全社會思想統一的目的。這就是著名的“罷黜百家，獨尊儒術”。
在經濟上，漢武帝繼續鼓勵生產，重農抑商，還任命桑弘羊等人主管財政，確定了鹽鐵官賣制度。他的許多政策，對後世產生了深刻的影響，但這深刻影響是好是壞且不必說，對當時普通百姓所產生的影響，卻在相當程度上是災難性的。
武帝爲人外寬內忌，剛愎殘忍，彷彿其父劉啓，野心勃勃，好大喜功，彷彿其先祖劉邦，但從劉邦到劉啓，歷代漢帝的節儉風氣，在他身上卻蕩然無存。連年征戰、窮兵黷武，加之營建宮室、封禪求仙，這些舉動所造成的結果就是文、景以來充盈的國庫短短十數年間就被浪費一空。國家已經沒錢了，可是皇帝還想打仗，還想建造樓臺宮闕，唯一的解決辦法就是刻剝商人，加重賦稅以斂財;對商人和農民的征斂自然會造成民心浮動，朝廷的解決辦法也不外乎任酷吏，興大獄。武帝統治前期，是西漢朝光輝的頂點，但到他統治中後期，國家卻由盛轉衰，江河日下，甚至日暮途窮!
首先說窮兵黷武。武帝時代，不但北伐匈奴，還南平閩、越，西通西南夷，把漢朝的疆域擴展到今天兩廣、雲貴地區。這對於政府和百姓來說，本來就已經是很沉重的負擔了，第5次對匈奴發動的大規模戰役雖然取勝，但損失上萬人，歸來的官、私馬匹也不足3萬。但在這種情況下，武帝依然不肯罷休，從元鼎五年(前112)到徵和三年(前90)間，又六次發兵，北伐匈奴，結果僅一次小有斬獲，兩次無功而返，三次全軍覆沒，勝少敗多，已不復昔日的榮光了。
考究武帝中後期對匈奴戰爭的失利，原因是多方面的：一則衛青失寵，霍去病已死，缺乏優良的軍事統帥;二則國庫空虛，戰馬稀少，很難組織起大集羣的遠征;三則匈奴雖已衰弱，戰略卻因此從主力決戰轉爲遊擊騷擾，行動更爲靈活隱祕。本來最後一次遠征，是很有希望再取得大捷的，但統帥偏偏是無能的李廣利，而朝廷內部的權力鬥爭，更使得連這般庸將也無法把全部心思都投入到戰鬥中去，結果主力兩萬大軍盡數覆沒，李廣利投降匈奴。
武帝一貫重用外戚爲將，但前期的衛青、霍去病是天才良將，後期的李廣利卻又是另外一類人物了。
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