門閥，古代門第和閥閱的合成，值得是時代爲官的名門望族，又稱門第、衣冠、世族、士族、勢族、世家、巨室等。這裏的閥閱有四種解釋：1、功績和經歷。2、是指有功勳的世家、巨室。3、仕宦人家門前題記功業的柱子。4、泛指門第、家世。門第也有三種含義，一爲家世，二是顯貴之家，也就是，指家庭或家族被認可的程度;指人的一種觀念或思想。
魏晉時期有着特殊時期地位的地主階層和東漢時期的豪強世族，他們都是門閥的前身。而這種制度早東晉達到了鼎盛，而制度的確定也是在唐朝。
所謂門閥大族，就是在經濟、政治、意識形態上具有這些特徵的家族。東漢時期選士首先看族姓閥閱，所以門閥大族的子弟在察舉、徵辟中照例得到優先。門閥大族是大地主中長期發展起來的一個具有特殊地位的階層。當政的外戚、宦官都要同他們聯結、周旋。門閥大族在本州、本郡的勢力更具有壟斷性，實際上統治了這些州郡。
要說門閥的起源，最早在西漢時期就初現端倪，當時一部分地主富室與儒術禮法結合起來，“經明行修”，就可以累世做官，從而形成門閥地主。世襲爲官的門閥，到東漢中葉開始更加普遍。
等到了東漢末年時期，由於戰爭不斷，許多豪強、士紳家族，也逐漸崛起，成爲地方上重要的勢力，也是門閥的來源之一。董卓之亂後，擁兵自重的州郡脫離朝廷中央獨立，士族豪強亦紛紛聚衆起事自保，形成地方上的割據勢力，甚至自命爲“諸侯”。
從魏晉時期開始，中國的政權可以說幾乎都被十足所操控，由於隋唐的和世族擁載有關，所以山東世族仍保有數百年的重閥閱、講經學之傳統，所以依舊享有優越政治及社會地位。
隋唐以來都有君主致力於摧毀門閥，君主都採用用溫和的政策改革削弱世族，將其逐漸排除。
比如隋文帝廢除九品官人法，改行科舉取士，目的是擇取人才，摧毀門閥任官系統。唐太宗指通過品位高低訂定等級將當時的民間聲望最高的山東世族崔氏被降爲第三等。
隨後皇帝都有做出貢獻，但是做得最徹底的人還是那個男人。
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