門閥，是門第和閥閱的合稱，指世代爲官的名門望族，又稱門第、衣冠、世族、士族、勢族、世家、巨室等。門閥制度是中國歷史上從兩漢到隋唐最爲顯著的選拔官員的系統，其實際影響造成朝廷國家重要的官職往往被少數氏族所壟斷，個人的出身背景對於其仕途的影響，遠大於其本身的才能與專長。直到唐代，門閥制度才逐漸被以個人文化水平考試爲依據的科舉制度所取代。
由於論者所持角度互異，史書對這種特殊階級的稱謂頗不一致。例如：指家門貴盛者，稱爲“高門”、“門第”;強調世代做官者，稱“士族”、“世家”。至於“世族”一詞，兼指政治、社會、文化地位而言，意含較廣。直至現代，門閥等詞彙，仍被用作對有名、有錢、有權有勢之家族的別稱。
典故
“第”，指直接面向大街開的院門，這是古代身份地位高尚的標誌。門第指家族背景、地位貴賤。
而閥閱一詞則最早見於《史記·高祖功臣侯者年表》：“古者人臣功有五品，以德立宗廟定社稷曰勳，以言曰勞，用力曰功，明其等曰伐，積日曰閱”。這些有功的大臣以及他們的後裔爲了彰顯自己的業績，所以在大門兩側豎立兩根柱子，左邊的叫“閥”，右邊的叫“閱”。閥閱指家族功績、官曆等。
這些身份地高位顯的功臣，其權勢往往不止一代，他們的後世子孫也在這種庇廕之下，通過各種途徑，擔任朝廷的要職，形成家族、姓氏勢力。於是，人們稱呼這樣的家族爲門閥。一些朝代甚至以法律的形式，明文規定了門閥所享有的特權，這就成爲了門閥制度。
世族和貴族的定義和標準有分別的，雖然有重複之處，但貴族是以正式的爵位等頭銜固定，由國家政權所冊立的，可以因爲政權迭更或受封者犯罪或不得勢而被褫奪，而且有些貴族的定義，只限於受勳者本人(如終身貴族)，所以不能以某個人是貴族家庭出身，本人就自動成爲貴族。
而世族是社會上以人物的背景而接受和承認，故在君主制中，一些王朝敗亡後，舊有的王室和貴族只要沒有被屠殺殆盡，並未被新政權冊封，但受到民衆的尊敬且不須隱姓埋名的話，便可以視爲非貴族的世族，而在共和政體中連續超過一代掌握政治、經濟、軍事實權的家族也常被視爲世族。所以世族的繁盛與否，有時會被視爲一個地方公民社會的發達程度指標。
雖然世界史上各國各地都有世族，爲免本條目過分複雜，以下專指中國歷史上的世族發展，外國的世族則涉及該國本身的歷史與文化，可參見各國本身的歷史。
門閥的發展
先秦時已有所謂的巨室，也就是公卿之家，《孟子·離婁上》：“爲政不難，不得罪於巨室。”周王室的世卿巨室大多是周初隨周武王或周公東征的貴胄，王室世襲，子孫繼承餘蔭，世世接替，“內姓選於親，外姓選於舊，舉不失德，賞不失勢”[1]。
漢代
世族階級的形成，最早可追溯至漢代。
自漢武帝獨尊儒術以來，無論是朝廷的徵辟，或是郡國的察舉，大多以贍富經學者爲上選;但由於經學教授不易，經學大師常將其獨特見解傳與子弟，經由歷代傳授，累世經學往往造成累世公卿，世族的雛形已逐漸浮現。
門閥觀念於東漢時期萌芽，公家以經學取士，學者皆以經學傳授子孫，以便入朝爲官，隨着經學這門學問代代相傳，也逐漸形成了名門望族，如汝南袁氏的袁紹袁術兄弟，兩人祖先四代中，竟有六人位居三公職位。
東漢末期，戰爭不斷，許多豪強、士紳家族，也逐漸崛起，成爲地方上重要的勢力，也是門閥的來源之一。
董卓之亂後，擁兵自重的州郡脫離朝廷中央獨立，士族豪強亦紛紛聚衆起事自保，形成地方上的割據勢力，甚至自命爲“諸侯”。
三國
董卓亂後，地方割據。雖然曹操因自己出身宦官家族，與唯纔是舉的政略需要，曾試圖大大削弱門第的影響力，不以人才的出身決定其職務;但曹操之子曹丕繼位後，接受了九品中正制的提議，反而大大加強了士族對於官職的壟斷。而東吳之所以能夠與曹魏長期抗衡，亦與獲得江東地區的世族的合作有關。相反蜀漢政權由於長期得不到巴蜀地區士族的支持，後期出現人才匱乏，成爲三國中最早滅亡的國家。
漢末以來的社會動盪，使人才流徙，無法進行察舉，所以曹丕採用陳羣等的建議，創制九品中正制(又稱九品官人法)，以選拔官吏，擴大政權基礎。其辦法是，在朝廷選擇賢能與有識鑑的官員，擔任其本及州、郡的中正官，由中正官負責查訪散居各地的同籍貫的人事。
中正官是依據是人的譜牒家世、德性、才能評定人才優劣，定爲九品，據以作任官的標準。九品中政治初行時，尚能秉持曹操用人“唯纔是舉”的原則，不分門第高卑。但逐漸因中正官多由高門子弟擔任，他們在評選時不免偏私，所以制度到後來，中正官被門閥把持，只推選門閥子弟，加速世族階級發展，造成“上品無寒門，下品無世族”的現象，遂形成嚴格的姓氏等級制度，許多名家大族因而產生。
晉朝
北京大學歷史系主任田餘慶論述：所謂門閥政治，“是指士族與皇權的共治，是一種在特定條件下出現的皇權政治的變態。它的存在是暫時的;它來自皇權政治，又逐步迴歸於皇權政治。”“嚴格意義的門閥政治只存在於江左的東晉時期。”
兩晉政權與門閥的結合
司馬懿家族乃世族，故常維護世族之利益。門第愈高，官職愈高。永嘉之亂五胡亂華後，東晉司馬氏定鼎金陵，在江南立國時，有賴於世族門閥之支持，更受朝廷之重視。
永嘉之亂後的世族階級
南方世族
僑姓世族：永嘉之亂後的江南，從華北南遷的士族，多居朝廷要職，勢力龐大，他們自視甚高，仍以中原望族自相標榜，號稱僑姓。僑姓當中最顯赫者爲琅琊王氏、陳郡謝氏、汝南袁氏、蘭陵蕭氏等。 吳姓世族：自孫吳以來，原先在江南當地的名族，稱爲吳姓，以吳郡吳縣(今江蘇省蘇州市)的顧姓、陸姓、朱姓、張姓等門閥(號稱“吳四姓”)爲首。
一開始，江南最具權威的是，義興周氏及吳興沈氏，號稱江東二豪，甚至有所謂“江東之豪，莫強周、沈”的說法。但後來，周氏、沈氏與東晉官方關係交惡，涉入了政治風波，逐漸被朱姓、張姓、顧姓、陸姓等門閥超過。
大體來說，吳姓地位被僑姓壓抑，略次一等，且兩者之間的芥蒂甚深。即使同爲僑姓世族又有渡江早晚之分。例如：東晉之初，吳郡的人以上國自居，常稱南下的北方人爲“荒傖”、“傖父”等，意爲出於邊鄙地區的粗野之人。而劉宋以後，渡江較早的華北人反而以“荒傖”來稱呼晚到的華北人。
梁武帝末年，侯景曾請婚於琅琊王氏、陳郡謝氏兩家遭辱而生怨隙，當他南下攻陷建康之後，旋即大肆殺掠門閥士族。江南門閥，在侯景之亂後，已經不再興盛。
北方世族
晉室南遷以後，中原爲胡族所統治。
國姓：北魏孝文帝推行漢化政策，命令鮮卑人說漢語、改漢姓，以元姓、長孫姓、宇文姓、于姓、陸姓等貴族爲首，號稱“國姓”，由鮮卑姓貴族，搖身一變爲漢姓世族，人稱孝文漢化。
郡姓：留在北方的世族雖然是被征服者，卻不願與改爲漢姓的胡族相混。他們爲區別胡漢，往往在姓氏前冠以當地郡名，稱爲“郡姓”，如：太原王氏，即爲居於太原郡的王姓世族。
隨着北魏政權的分裂，郡姓又分裂成兩支：一支爲經東魏到北齊，仍然保持漢代重經學儒術的傳統，叫做山東郡姓，以崔、盧、王、鄭爲大姓。
另一支是經西魏到北周，再由隋而唐，在宇文氏的以關中文化爲本位政策下，漸趨胡化的士族，就是所謂關中郡姓，以韋、裴、柳、薛爲大姓。
宇文泰在西魏，爲了與高歡抗衡，在蘇綽等人的幫助下，更改西遷關、隴地區的山東士族的籍貫爲關內郡望，以府兵制爲基礎，建立起一個較爲胡人化的，兼容鮮卑貴族、漢人豪族的統治集團，也就是著名歷史學家陳寅恪提出的關隴集團。
紛亂的華北，在唐朝有七姓十家之說，如：清河崔氏、范陽盧氏等。
隋唐
自魏晉以來的中國政權，幾乎都爲世族所操控。由於隋唐政權有賴關中世族支持擁載，且山東世族仍保有數百年的重閥閱、講經學之傳統，所以依舊享有優越政治及社會地位。
隋唐以來都有君主致力於摧毀門閥，這些長存數百年的山東世族的社會、經濟地位仍十分優越。但是他們對朝代的建立有功勞，所以君主是用溫和的政策改革削弱世族，將其逐漸排除。
在隋文帝任內，廢除九品官人法，改行科舉取士，目的是擇取人才，摧毀門閥任官系統。可惜隋朝國祚甚短，到唐初，科舉並不發達。
唐太宗指示大臣以當時大臣品位高低訂定等級，重新判定《世族志》。結果改定皇族宗室爲第一等，其次是皇后外戚長孫氏，民間聲望最高的山東世族崔氏被降爲第三等。
武后爲對抗掌握政權的唐宗室、大臣，在科舉制度中提升進士科的地位，使科舉制度更加完備。因進士科難考，而有“五十老明經，六十少進士”的說法，所以進士科逐漸受到重視。
這意謂著世族在歷代所享有的優勢，也就是對於經學的優渥學識，隨着科舉制度中進士科的流行，受到挑戰，而主攻明經科的世族影響逐漸衰微。所以唐代出現了由明經科的李黨，也就是山東世族官員，與牛党進士科新銳形成的牛李黨爭。
華北門閥，在經過了長期的門第觀念影響下，民間仍存有“門當戶對”這種不同門第，不互相通婚的風氣。例如《新唐書杜兼傳》記載，唐文宗欲以公主下嫁世族時，猶感慨地說：“民間脩婚姻，不計官品，而上閥閱，我家兩百年天子，顧不及崔、盧耶!”。這種風氣一直持續整個唐朝，到了黃巢之亂才因破壞而快速消滅。
在唐末的黃巢之亂中，造成大量世族人士的傷亡，富饒的家園與產業也慘遭破壞，而華北世族引以爲傲的貫冊祖譜也流失，世族衰落，最終與庶民再無區別，世族的地位由地主紳士階級取代。
和世族發展、限制、沒落有關的制度
九品官人法 佔田制 土斷 北府兵 均田制 科舉 進士科
世族興衰的重要歷史事件
五胡亂華 衣冠南渡 肥水之戰 孝文漢化 侯景之亂 牛李黨爭 黃巢之亂
著名的世族
七姓十家 北魏四姓 琅琊王氏 陳郡謝氏
中國歷史上十大門閥世族：
一、隴西李氏
中國歷史上，哪個家族是最輝煌的家族?“言必稱隴西李。”
秦代隴西郡守李崇，爲隴西李氏始祖。他的次子李瑤爲狄道侯南郡守。他的孫子更是赫赫有名——助秦始皇破滅燕趙，生擒太子丹的隴西侯大將軍李信。漢有飛將軍李廣及其從弟李蔡。然而，當李廣之孫李陵投降匈奴後，隴西以李氏爲羞恥。於是這個家族自李陵後，在兩漢三國到西晉，一直默默無聞。而這期間的李氏著名人物，通常出自另一家族，趙郡李氏。
不過從東晉開始，隴西李氏忽然迅速崛起。被霍去病蓄意射殺的李廣的三子李敢，留下一個孤兒。這個孤兒的後代，在五胡亂華時，出了隴西李氏第一個君主：李暠。關於李暠是李廣的後代，雖然中間隔了幾百年，但已無任何爭議。史學界都已經承認。
當西涼被北涼滅後，主要著名的後代分爲兩支：一支是西涼後主李歆之後，後來在北朝，柱國大將軍李虎被封唐國公，也就是李淵的祖父。另一支是他弟弟李翻之子李寶，逃往北魏，後來成爲北魏滅北涼的功臣。其後人李充這一支被稱爲唐皇族的武陽房。(唐朝史官爲李淵的祖先做的考據，稱之爲“四公子房”)。武陽房的後代中，最有名的，就是大詩人李白和大書法家李陽冰。
南唐是從楊行密的子孫手中奪得吳國的政權而建立的。南唐的開國皇帝李昪，初爲徐溫的養子，叫徐知誥，但是他實際上是唐朝的沒落皇孫貴族，乃憲宗之子建王恪的曾孫。
再來看看李陵在匈奴的後代。在北朝時期，這一脈也出了兩支著名人物。一支柱國大將軍李弼(瓦崗領袖李密的祖父)，另一支永康公李崇義(唐初戰神李靖的祖父)。這裏要特別提醒：李廣雖然是純粹的漢人，但是他的後代卻逐漸胡化。
隴西李氏，隨着最後一位著名人物李煜的被毒殺，而漸漸的隱沒在史海中。至於後世李氏多自稱隴西，多半是附會罷了。
關於李唐皇室的真正來源，當代史學界有太多的爭論了，除開隴西李氏說，還有趙郡李氏說，以及鮮卑漢化說。本文暫且採納最廣泛流傳的，被正史承認的第一種。
關於南唐皇室的真正來源，也有着較大的爭議，主要是李唐後裔說，與冒姓說。不過由於是曾孫輩，作假機率比較小。本文暫且採納最廣泛流傳的，被正史承認的第一種。
二、沛縣劉氏
沛縣劉氏是中國歷史上最顯赫的皇族。西漢皇族，東漢皇族，蜀漢皇族。劉宋皇族。
漢光武帝是漢景帝之子長沙定王劉發的後代，這是的的確確的不假。
至於劉備是漢景帝之子中山靖王劉勝的後代?《三國演義》如此記載：勝生陸城亭侯劉貞。貞生沛侯劉昂。昂生漳侯劉祿。祿生沂水侯劉戀。戀生欽陽侯劉英。英生安國侯劉建。建生廣陵侯劉哀。哀生膠水侯劉憲。憲生祖邑侯劉舒。舒生祁陽侯劉誼。誼生原澤侯劉必。必生潁川侯劉達。達生豐靈侯劉不疑。不疑生濟川侯劉惠。惠生東郡範令劉雄。雄生劉弘。弘不仕。劉備乃劉弘之子也。可是，事實上，劉勝的兒子有記載的就有120多位。鬼知道劉備是誰生的。暫且按正史算，也把他歸沛縣劉氏吧。
宋武帝劉裕，正史記載爲劉邦弟弟楚元王劉交之後。只是到了他父親劉翹時，已經非常沒落了。事實究竟如何，已經無從考據了。暫且按正史算，也把他歸沛縣劉氏吧。
注意，唐朝著名大詩人劉禹錫雖然是離沛縣很近的彭城人，但是實際上，其六世祖劉亮，卻是隨北魏孝文帝改革遷來洛陽的，也就是說，他是匈奴劉淵的後代，並非沛縣劉氏。這就是劉氏另一大支——彭城劉氏的來源。
其實到了現在，沛縣劉氏早已沒落。如今的劉氏，第一大乃是彭城劉氏。
三、陳郡謝氏
“舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。”中國歷史上士族文化最鼎盛最傑出的體現，就是這位烏衣巷內最後的豪門——陳郡謝氏。
陳郡謝氏始祖是曹魏長安典農中郎將謝纘。謝纘子衡、衡子鯤、鯤弟褒等相繼進入仕途，使得陳郡謝氏演變爲世代爲官的世族之家。
東晉時，謝尚，謝萬使陳郡謝氏逐漸崛起。而謝安、謝石、謝玄、謝琰四人所導演的淝水之戰，更是讓華夏數千年曆史永遠見證了這一傳奇時刻。
在東晉到南朝的200多年中，謝氏見於史傳的人數就有12代、100餘人。他們大多進入仕途，遍佈政界和軍界，發號施令，高居人上，有時還能擺佈皇帝，成爲遠比皇族還高貴的士族領袖。這其中，也有許多傑出的文學家，如謝靈運、謝眺。還有六朝第一才女謝道韞。
然盛極必衰，一場飛來橫禍——侯景之亂橫掃江南，加之歷朝皇帝對謝氏的猜忌，陳郡謝氏急劇沒落。陳朝末年，當謝貞去世後，這位昔日華麗豪門，伴隨着烏衣巷一道，無奈的落下了帷幕。
四、琅琊王氏
“王與馬，共天下”、“不以王爲皇后，必以王爲宰相”的琅琊王氏，與陳郡謝氏並稱王謝。“吾少好百家之言，身爲四代之史。自開闢以來，未有爵位蟬聯、文才相繼如王氏之盛也。” (沈約)。
如果說以《二十四孝》《二十四悌》聞名的“臥冰求鯉”的王祥、王覽，奠基了琅琊王氏，那麼他們的孫輩王戎、王衍、王澄、王敦、王導，則開啓了權傾天下的江左豪門。
王氏家族在南朝時期很多人信五斗米道教，因此在第四代中，很多人的名字都帶個“之”字。除王羲之外，還有王胡之、王彪之、晏之、允之等等平輩兄弟，還有徽之、獻之、恢之、陋之等等兒孫輩，名字帶之字的王氏子弟之多，在中國歷史上也算是一絕了。
由於與陳郡謝氏同樣的原因，南朝的琅琊王氏開始衰弱，這時候，王導的六世孫王肅投靠北魏，因文治武功被魏孝文帝委以重任，並娶孝文帝之妹陳留長公主爲妻。王肅的女兒被宣武帝訥爲夫人，孫女又嫁給了孝明帝。直至北魏分裂爲東、西魏之後，琅琊王氏家族的政治地位和社會地位才真正走向衰落。
五代時，琅琊王氏的一個分之，唐朝宰相王琳的五世孫王潮與王審知，進軍閩地，建立了十國中的閩，成了如今福建臺灣廣東王氏的先祖。
五、清河崔氏
“人面不知何處去，桃花依舊笑春風”。清河崔氏，“四大家族”之首。
清河崔氏在春秋時乃齊國公卿之一，至西漢時居住在清河郡，東漢以後成爲山東望族，其中崔琰曾投曹操門下。西晉時講究士族門第，崔氏被列爲一等大姓“崔盧王謝”之首。
清河崔氏後長仕北朝，北魏時一度與范陽盧氏、滎陽鄭氏、太原王氏並稱爲“四大家族”——這個四大家族可是官方的評價噢～～其中的北魏開國元勳司徒崔浩，更是將清河崔氏推向了第一個顛峯。
唐代崔氏仍然顯赫，有23人做過宰相。唐官員修訂《氏族志》，把崔氏列爲第一，唐文宗知後大怒曰：“崔氏早已衰微，既無顯官，又無人才，憑什麼列爲第一?難道我李氏貴爲天子，還比不上崔氏嗎?”下令改以李氏第一，皇后氏族長孫氏第二，崔氏列第三。雖然如此，崔氏仍爲士族高門。杜甫的母親，就是清河崔氏。
清河崔氏曾分出一支爲博陵崔氏，也爲隋唐著名士族之一。
六、范陽盧氏
“自古幽燕無雙地，天下范陽第一州”，范陽盧氏，“四大家族”之二。
范陽盧氏在秦始皇時，有大名鼎鼎的五經博士盧熬，天文博士盧生。繼之西漢初期有燕王盧綰，東漢末被尊稱“士之楷模，國之楨韓”之海內儒宗之大儒盧植(盧植故居在河北涿州市盧家場)，均出自范陽。及魏、晉、南北朝至隋，盧植之裔盧志、盧諶、盧偃、盧邈、盧玄等等，都是官宦世家，書香門第。從盧玄起至其曾孫，一家百口，共財同居，爲官著名而被史傳記載者就有18人。帝族之子要找盧氏成親，史稱“范陽盧氏，一門三公主。”帝族也要納范陽盧氏之女爲貴妃。史家有四海大姓崔、盧、王、謝之說：“望出范陽，北州冠族”。
至唐代尤爲突出，不僅狀元、進士、帝師，大出人才，有“八相佐唐”、“初唐四傑”之盧照鄰， “大曆十才子”之盧編等等。自漢末至唐代六百多年中，正史中有記載的盧氏歷史名人達840多人，范陽盧氏，賢良輩出，勳業燦爛，文豪蜚馨。
七、 滎陽鄭氏
“天下鄭氏出滎陽”，滎陽鄭氏，“四大家族”之三。
“幽公六代孫榮，號鄭君，生當時，漢大司農。當時六代孫穉，漢末自陳徙河南開封，晉置滎陽郡，開封隸焉，遂爲郡人”。從燕太子詹事鄭溫開，溫生四子;濤(西祖)、曄(北祖)、簡(南祖)、恬(中祖)。
從北朝入隨唐之後，鄭姓仍爲望族，宰相接連不斷的誕生。後因科舉制的實行，影響逐漸衰落，但仍爲天下鄭氏中，最爲顯赫的一支。
八、太原王氏
“裔遷太原，王家頻稱，因以王姓，代出羣英”，太原王氏，“四大家族”之四。
太原王氏，始自東漢王柔、王澤兄弟。三國時有司空王昶，西晉時期，太原王氏開始成爲聲名顯赫的大家族，全家族先後有12人在朝中任要職，其中有3人位至“三公”，著名的有司徒王渾。西晉覆亡後，王湛一支隨司馬氏南遷，從而獲得了在東晉重新興盛的機會。王湛之孫王坦之在反對桓溫篡位、維護東晉王朝統治中立了大功，被任命爲尚書令，與兒子王國寶等，威震朝內外。他叔伯兄弟王蒙的女兒是東晉哀帝的皇后，孫女又成了孝武帝的皇后，這一門兩皇后將太原王氏的權勢強化到了炙手可熱的地步。大將軍王恭，尚書僕射王愉也是這一家人。
王愉之孫王慧龍北奔北魏，開創北朝隋唐太原王氏之基業。其後北魏鎮東將軍王瓊，有四子：遵業、廣業、延業、季和，號“四房王氏”，正式成爲“四大家族之一”。
入唐後，太原王氏更加顯赫，誕生了著名詩人王瀚、王維、王昌齡、王之渙，以及橫掃印度的傳奇將領王玄謨這樣的赫赫人物。
九、弘農楊氏
“天知，地知，你知，我知!”，弘農楊氏，中國歷史上又一傳奇家族。
弘農楊氏，始自東漢太尉楊震。楊震號“關西孔子”。“四知”的典故，就來源於這位“清白吏”。其子楊秉、孫楊賜、重孫楊彪，皆能繼承震公遺風，且均官至太尉，是爲東漢“四世三公”。另楊震第五子，三國中的著名將領楊奉的後代，也是世居高官。從“西晉三楊”;到北魏楊播兄弟，無不是一時顯赫。
把這個家族推到極至的，則是完成中國歷史上第二次大統一的大隋開國皇帝楊堅。除隋朝皇室外，越國公楊素，與其子楊玄感，也是這一個家族的著名人物。
即使隋朝滅亡後，唐朝的“李武韋楊”四姓聯姻政治集團中的楊姓“十一宰相”世家、唐太宗楊妃、武則天之母楊氏、唐玄宗楊皇后、楊貴妃、及衆多的楊氏駙馬等，處處昭顯着這個關西第一望族的無限輝煌。而宋代滿門忠烈的楊家將，更是令人可歌可泣!
弘農楊氏文武雙全，不但武的厲害，文的也涌現出不少才子大家，如楊修、楊炯、楊凝式、楊時、楊萬里。
十、蘭陵蕭氏
“兩朝天子，九蕭宰相”。中國歷史上接連兩個朝代，居然都是這一個家族所建立!
關於這個家族的起源，相傳是漢初宰相蕭何。今證明，這也許是後人僞託。蘭陵蕭氏的第一個名人，應該是西漢位列三公的蕭望之。此後，蘭陵蕭氏以儒學傳家，數代不輟。蕭望之子蕭良、蕭鹹、蕭由皆通曉五經。
西晉末年，五胡亂華。蕭望之十三世孫淮陰縣令蕭整帶領整個家族渡江南遷。從蕭望之四世孫蕭道成開始，這個家族開始飛速發展。他們不僅僅是南齊與南樑的皇族，更是一羣傑出的文學家。如開創竟陵八友的蕭子良，以及編修前朝國史的蕭子云、蕭子顯。昭明太子蕭統更是將蘭陵蕭氏在中國文學界的地位推向了顛峯。而南樑接連幾位皇帝，本身也都是著名詩人。
隋朝統一全國後，蘭陵蕭氏貴爲後族。在唐朝，蕭巋一支更是有九人入相，即所謂的“一葉九相”。另蕭懿一支有兩人爲相。故有人贊蘭陵蕭氏：“名德相望，與唐盛衰。世家之盛，古未有也”。
