1851年1月11日 洪秀全在廣西金田領導發動了太平天國起義。
鴉片戰爭後，清朝國內階級矛盾空前激化，農民起義風起雲涌。1851年，洪秀全發動了金田起義，並建立了太平天國政權;1853年，太平天國定都天京，頒佈了《天朝田畝制度》;1856年，太平天國軍事上達到了全盛時期;領導集團內部矛盾激化引發的天京事變大傷了太平天國的元氣;1864年，太平天國運動失敗。洪秀全領導的太平天國運動，體現了新時代農民戰爭的特點。太平天國的一些領導人，開始向西方尋求真理，探索中國獨立、富強的途徑，勇敢地擔負起反封建、反侵略的任務。太平天國運動是中國農民戰爭的高峯。
太平天國(其中“國”原作“囯”，“天”字的兩橫上長下短，1851年—1864年)是中國清朝後期，由洪秀全(稱號“天王”)所建立的政權，前身爲1843年創立之“拜上帝會”。
1851年成立太平天國，1853年建都天京(今南京)，曾佔領長江中下游地區。
至1864年天京陷落止，計存在14年。
太平軍在全盛時期的兵力超過一百萬人(包括女兵十餘萬人)。
有人估計太平天國運動造成約兩千萬人喪生。現代有人估計1850年的中國人口大約有4.1億人，經過清軍鎮壓太平天國、捻軍及回族等起事後，到1873年人口下降至大約3.5億人。
太平天國，滿清統治時期，最爲轟轟烈烈的農民起義，最終被清朝聯合列強鎮壓下去，但是其餘部仍進行了頑強的鬥爭。太平天國前期所到之處都都實現了男女平等，廢除裹腳等惡習，女子的地位得以和男子同等，是近代中國民主的開端。據西方的一些見聞記中，都稱當時中國最爲俊美及威武的男子只有在太平天國之中才能看到。馬克思認爲太平天國是世界上第一具有共產主義性質的政權，曾稱太平天國爲“中華共和國”。
太平天國其疆域最廣闊之時曾佔有中國半壁江山 ，其勢力發展到18個省，太平天國實際控制的區域發展到23個府州，總共面積一百五十多萬平方公里。
太平天國的四大天王是哪四個?
1851年初，洪秀全在貴田縣金平村宣佈起義，太平建號天國，在轉戰中，洪秀全在武宣東鄉稱天王。接着，太平軍北上，同年秋攻佔永安，太平軍在永安整頓建制,分封王爵，初步創建了政權。以下是永安封王表：東王(楊秀清)、 西王(蕭朝貴)、南王(馮雲山)、北王(韋昌輝)、翼王(石達開)，永安所封其他四王皆聽從東王。
東王：楊秀清 (1823～1856)
永安分王，楊秀清被褒封爲左輔正軍師東王，並授權節制諸王，身系太平天國軍政全權。
西王：蕭朝貴(?～1852)
蕭朝貴曾與楊秀清家毗鄰，過往甚密，情同手足。朝貴娶黃氏女宣嬌爲妻。宣嬌因過繼楊家，隨養父姓楊，與秀清爲兄妹輩。1847年8月，洪秀全自廣東入桂，與宣嬌結爲兄妹。1852年9月，在長沙南門一戰中，蕭朝貴不幸被清軍流彈擊中胸膛，壯烈犧牲。
南王：馮雲山(1815～1852)
馮雲山少時聰慧好學，飽覽儒經、天文、歷算和兵書。1851年3月23日，洪秀全在武宣東鄉登極，稱天王，設立五軍主將制，他受任爲前導副軍師後軍主將，謙讓退居楊秀清、蕭朝貴之下。
北王：韋昌輝(1826-1856)
韋昌輝經馮雲山啓發加入拜上帝會，並奉命在家開爐打鐵，明則製造農具，暗中製造武器，準備起義。1851年3月，洪秀全登極，韋昌輝被封爲後護又副軍師，領右軍主將，是五軍主將之一，永安封王時，又被褒封爲北王。馮雲山、蕭朝貴分別在全州、長沙犧牲後，韋昌輝的地位自然上升，僅次於洪、楊、居第三位。
翼王：石達開(1831-1863)
石達開在馮雲山、洪秀全的啓發下，加入拜上帝教，併成了貴縣的一方之雄。1851年，洪秀全在永安封王，石達開被封爲翼王，“羽翼天朝”成爲太平軍主要將領之一。
