太平天國之攻佔南京，是癸好三年二月十五日(清咸豐三年二月十一日，1853年3月20日)的事，而南京被改名爲天京，成爲太平天國的首都，則在此9天后。定都後僅兩天，從廣西一直追擊到南京的清欽差大臣向榮部就趕到城下，並在城東孝陵衛建立江南大營，此後直到1860年，天京城大部分時間處於清軍包圍中(1853年3月31日至1856年6月20日，1857年7月16日至1860年5月6日)，但清軍始終未能破城。
壬戌十二年四月初五日(清咸豐十二年四月廿日，1862年5月18日)湘軍副帥、清江蘇布政使曾國荃自安徽西梁山渡江南進，迅速攻陷當塗、蕪湖;四月十三日進取江寧板橋、秣陵關、三衩河;四月十七日，湘軍水師將領、侍郎彭玉麟攻佔天京城西江邊頭關、江心洲、蒲包洲，戰船駐泊天京城外秦淮河口，封鎖了護城河的入江處，曾國荃部直逼天京城內門外的雨花臺要壘下紮營。天京城再次被清軍開始包圍。
曾國荃部的這次進軍，最初並不被清方自己看好，持重的曾國藩一開始甚至多次命令曾國荃暫時撤軍。在多數清軍將帥看來，天京城防堅固，洪秀全老於戎機，而當時蘇南、浙北又完全是太平天國的天下，有李秀成、李世賢、楊輔清等號稱百萬之衆的太平軍，曾國荃孤軍深入，不要說破城，能全身而退，已屬不易。
然而正是這支看似孤注的湘軍，不僅在天京城外站穩了腳跟，還終於在甲子十四年六月初六日(清同治三年六月十六日，1864年7月19日)最終攻陷了天京。
