生當作人傑，
死亦爲鬼雄。
至今思項羽，
不肯過江東。
▲
這是宋朝才女李清照吟誦項羽的一首五言絕句，是歷來詩歌表現西楚霸王英雄氣概和悲壯人生的扛鼎之作。短短四句二十個字，準確地概括了項羽這個人物一生精神追求最本質的東西，活着，就要做人中豪傑，死了，也要當鬼中英雄;落魄苟活，大丈夫所不爲也!
李清照也算女中豪傑，與楚霸王似乎心有靈犀。她一語道破了項羽這類英雄好漢的人生信條和理想境界，寧爲玉碎不爲瓦全。從這個意義上講，項羽在被困垓下、四面楚歌之時的慷慨悲歌，在烏江邊毅然放棄逃生而揮劍自刎，並非英雄末路、完敗認輸，相反成爲他氣衝霄漢壯麗人生大戲的最高潮。
單從表象上看，項羽寧死不肯過江東的血性剛烈之舉，實在是令人爲之讚歎的，於是自楚漢相爭以後，他的大英雄形象就永遠定格在中國人的心目中。
美好而理想化的東西，人們往往不約而同地小心翼翼來維護，時間愈久遠愈是不忍去觸碰，生怕破碎似的;甚至連一點小小的質疑，都擔心刺破心目中那團華麗耀眼的光環，英雄的美名就這樣一代一代地傳唱了下來。我們當然首先應當承認項羽的武功蓋世、英雄氣魄，應當欽佩他的慷慨赴死、大義凜然。但對於項羽的執意不願回到江東去，亦應不必過度地誇張，似應作客觀公正地分析纔是。——自古以來我們中國人自己在自家庭院造的神太多，以至於後輩們無暇祭拜。
項羽二十四歲時跟着叔叔項梁起兵反秦。發端之日，根據叔叔的指令，項羽殺了會稽郡守，奪過了當地的印把子;隨後輔助叔叔在吳中發號施令，很快“得精兵八千人”，基本掌控了今天長江以南的上海、江蘇南部及浙江嘉興一帶。這片地區，正是項羽腦海裏“江東”的基本輪廓，在他的情感天枰上，這塊土地具有十分特殊的意義。這裏是他跟隨叔父項梁躲避官家追究、負罪在逃的落腳之地，是他們叔侄受衆人追捧的榮譽之地，更重要的是他楚霸王后來輝煌霸業的發跡之地。很顯然，項羽視此地如故鄉，而他的祖籍——長江北岸的下相(今江蘇宿遷)，因爲跟他叱吒風雲的歲月與赫赫聲威關係不大，他並不看重。年輕而懷着凌雲壯志的項羽，看到秦始皇巡遊的鑾輿經過，情不自禁發出“彼可取而代也”豪言壯語的地方，也是這裏，他要幹出一番驚天動地的偉業來，潛意識裏就是要給“拿他鄉作故鄉”的吳地的父老鄉親們看的，他格外重視和留意的觀衆在這裏，在江東。
請看《史記.項羽本紀》裏這一段文字：“居數日，項羽引兵屠咸陽，殺秦王子嬰，燒秦宮室，火三月不滅;收其貨寶婦女而東。人或說項羽曰：‘關中阻山河四塞，地肥饒，可都以霸。’項王見秦宮室皆以燒殘破，又心懷思欲東歸，曰：‘富貴不歸故鄉，如衣繡夜行，誰知之者!’”項羽在咸陽實施屠城，燒殺搶掠，帶上金銀財寶和美女，他執意要東回。
這個時候項羽是不假思索地要回江東去，義無反顧地要回江東去，爲什麼?因爲他正春風得意，他已功成名就，做了天下諸侯的老大——西楚霸王，美女如雲，金銀無數，幾與當年的始皇爺威風無二。當時有一位勸說他：關中這裏阻山帶河，四面屏障，土地肥沃，物產豐富，可以在此建都以定霸業。項羽笑了，是含譏帶諷的笑，他說：一個人富貴發達了而不回故鄉，就好比穿着綾羅綢緞在深夜逛街，誰能知道呢!風光了，就要衣錦還鄉，成功了，就要榮歸故里，這就是項羽潛意識裏濃厚的虛榮情結。至今在我們的同胞裏，這種情結依然根深蒂固。
從一個愣頭小夥變成號令天下的霸王，手中千軍萬馬，眼前萬里江山，威風八面，終於做了人上人，成爲項羽急不可待要回到江東的唯一理由。弄明白了這一點，待到他成了孤家寡人，落魄而逃，狼狽不堪時，說死也不願回江東去，也就順理成章了。
事實恰恰如此。我們再來看看逃到烏江邊上，輸成精光蛋的項羽的心理和選擇，《史記.項羽本紀》載：“烏江亭長檥船待，謂項王曰：‘江東雖小，地方千里，衆數十萬人，亦足王也。願大王急渡。今獨臣有船，漢軍至，無以渡。’項王笑曰：‘天之亡我，我何渡爲!且籍與江東子弟八千人渡江而西，今無一人還，縱江東父兄憐而王我，我何面目見之?縱彼不言，籍獨不愧於心乎?’”項羽這裏講了兩層意思，但糾結的是一個主題，天要忘我，我能奈何;如今我虎落平川，一無所有，有何顏面去見江東父老?說來說去，困惑楚霸王的就是“沒臉”、“沒面子”、風光不再了;我，曾經不可一世的霸王，眼下這樣一副德性，如何能回老家，怎麼好意思去見父老鄉親?
面子，光環照耀下的英雄更講究面子，比常人十倍百倍地在乎顧忌面子，這就是項羽寧死“不肯過江東”的真正心理癥結。好漢不比當年，寧肯銷聲匿跡於外，也絕不破衣爛衫回鄉。因此從本質上講，項羽在我們心中應該是一個悲情的英雄，是一個可景仰而不可仿效的英雄。提起他，我們只能是既表欽佩，又扼腕嘆息;他是個頂天立地的大丈夫，也是個不識時務的小笨蛋;豪情壯舉感天動地，莽撞虛榮自毀前程。這纔是有血有容的項羽。
當然，人無完人，項羽雖年過而立即已謝幕，但人生總體是收穫大於損失，當後人再把他的烏江自刎加以正面的不斷演繹，一場因虛榮而選擇的自我了斷，對他也變成了意外的收穫。因爲我們都渴望正直的人格，樂見道德楷模，都異口同聲地唾棄見利忘義，於是寧願拿他來做理想中的偶像。
在這種心理作用下，用盡陽謀陰謀最終得到江山的劉邦，自然就顯得有些卑鄙猥瑣了。遺憾的是現實很“骨感”，芸芸衆生一邊頌揚項羽，一邊卻又都在仿效劉邦，皆爲利來、皆爲利往，連最普通的田間農夫都深信，一張道德的空殼不能拿來當飯吃。在這一點上，蔣中正給我們做了個榜樣，委員長發現大事不好，不僅毅然過江，連那個寬闊的海峽也一步跨了過去，臺灣雖小，可總是個活命的落腳地嘛。
既然說到了項羽與劉邦這一對冤家，這裏不妨再囉嗦幾句：論年齡項羽能給劉邦做兒子，劉邦能給項羽當爹;一個是愣頭青一個是老江湖。子曰：薑還是老的辣!
