政壇老手
少年時期
密特朗出生於法國西部夏朗德省雅爾納克市的一個鐵路職員家庭。他的父母都是虔誠的天主教徒。密特朗在校學習期間成績優秀，特別是法語、拉丁語和哲學。其父約瑟夫·密特朗是巴黎至奧爾良鐵路公司的職員。密特朗的童年是在家鄉和外祖父家度過的。他聰明好學，頗得外祖父疼愛。他每天潛心讀書，除了文學，對史地極感興趣，他曾這樣說：“史地是我童年最親密、最好的朋友，玫瑰色的法國地圖和綠色的德國地圖常常使我愛不釋手。”
參與政治
1934年，他到巴黎上大學，最後以優異成績於1938年獲得了法學與文學學士學位。隨着學生時代的結束，密特朗日益感到難以迴避政治問題。當時正值國際局勢劇烈動盪的年代，國際法西斯勢力在歐洲大陸上猖獗起來，任何人要想置身於事外顯然是不可能的。
1938年希特勒德國對奧地利的兼併，終於使年輕的密特朗義憤填膺。他在一份名叫《蒙達朗貝》的學生刊物上撰文抨擊法國與英國政府過於軟弱，遂使希特勒得以輕易取勝。21歲的密特朗終於承認他個人有必要或者說有義務參加政治活動了。1938年9月，歐洲大陸上空戰雲密佈。剛從學校畢業的密特朗也應徵入伍了。二戰爆發後，密特朗成爲戰俘，戰俘營的生活痛苦不堪，失去自由，對密特朗來說是無法忍受的。他決心依靠自己的力量擺脫囚籠。他先後三次逃離集中營，前兩次均因計劃不周而未獲成功，最後一次是在1941年底，在地下抵抗組織的幫助下，他獲得成功，終於回到了故鄉。
抵抗活動
隨後不久，因爲被捕的危險，他再次離開故鄉。他先來到維希政權的控制區內，在維希政府的戰俘總署任職。但暗地裏，他建立了祕密組織“莫爾朗小組”，把以前曾在德國集中營關押過的人和戰俘組織起來，既可從他們那裏得到有關德軍的情況，援助仍被關押的戰俘越獄，還可以把他們組織起來建立抵抗武裝，爲法國的抗戰事業作貢獻。在這期間，密特朗以自己的傑出才能和膽略贏得了人們的欽佩。他在地下活動中曾多次遇險，但都憑他那臨危不懼、機智勇敢的本領而化險爲夷。
1943年，在一次維希政權頭目出席的公衆集會上，密特朗公開痛斥維希政府頭目的賣國行徑，使他們狼狽不堪。待警方人員過來逮捕他時，抵抗運動的人員早趁會場的一片混亂保護他安然脫險了。密特朗的這一勇敢舉動受到了總部設在倫敦的“自由法國”組織的高度讚揚。再後來，密特朗經過一番周折，當選爲統一的“全國戰俘與逃亡者運動”主席。在他領導下，這個抵抗組織逐步發展壯大，成爲法國國內抵抗組織中一支引人注目的力量，爲法國的解放做出了重要貢獻。
不倒翁部長
1944年8月，盟軍已兵臨巴黎城下，戴高樂將軍任命了一個由15名祕書長組成的特別機構，臨時負責政府工作。不滿28歲的密特朗被任命爲負責戰俘工作的祕書長。一個月後，在成立的新政府裏，密特朗因沒有得到相應的部長職位而離開了政府。密特朗經過選擇，終於加入了左翼的民主社會抵抗聯盟，並在1946年11月舉行的第四共和國首屆國民議會選舉中，當選爲國民議會議員。第四共和國時期是法國政局最爲動盪的時期。在它存在的近12年間，政府更迭竟達22次之多，而密特朗參加了其中的11屆政府，因此被人稱爲第四共和國的“不倒翁部長”。
1947年1月22日，年僅30歲的密特朗被第四共和國第一屆政府總理保羅·拉馬迪埃任命爲退伍軍人部長，成爲近百年來法國最年輕的部長。年輕的密特朗初露鋒芒，成爲第四共和國知名的部長之一，並開始受到政界的重視。後來由於政府更迭，密特朗與執政的喬治·皮杜爾總理意見不合，拒絕接受部長之職。
非洲之行
1950年1月，密特朗到非洲作了一次巡迴演講。這次的非洲之行在他的政治生涯中具有轉折意義。此時的密特朗已是作爲一位政治家的密特朗，他從非洲之行中獲得的不僅僅是身心上的愉快，更重要的是獲得了對非洲的直接認識。密特朗發現在法國政壇中，非洲殖民地問題猶如一塊未開墾的處女地，一再被歷屆政府冷落，而殖民地正是法蘭西帝國存在的基礎，不對現行的殖民政策作一番改革，法國就將失去這些寶貴地區。回國後，密特朗下決心要敦促政府改變對非洲的政策。正好法國政府再次更選，新總理勒內·普利文邀請密特朗參加他的內閣。密特朗直率地提出擔任海外領地部長的要求，於1950年7月13日正式上任。此後，他的部長生涯大部分時間都用於處理殖民地事務。在對非洲政策進行改革的問題上，密特朗博得了非洲民主聯盟的信任，但卻得罪了法國的統治階級。在強大的政治壓力下，密特朗被迫退出政府，但他在民主社會抵抗聯盟內的威信卻大大提高。因爲他贏得了非洲民主聯盟議員的支持，爭取他們同民主社會抵抗聯盟議員共同組成議會黨團，壯大了聯盟的力量。兩年後，密特朗終於取代普利文，成爲民主社會抵抗聯盟的主席。
內政部長
1954年，皮埃爾·孟戴斯·弗朗斯受命組閣。他選擇了與自己殖民地及第四共和國制度等問題上見解相同的密特朗出任重要的內政部長職務。這次密特朗希望重複之前對非洲民主聯盟的政策，但又一次遭到沉重的打擊。但是，此時的密特朗已經習慣了政治舞臺上變幻莫測的風雨襲擊，非常坦然地離開政府，而繼續他的民主社會抵抗聯盟主席的工作。接下去的兩年時間裏，法國的內閣危機越演越烈，政府更迭愈加頻繁。在野的密特朗也曾躍躍欲試，想問鼎總理寶座。但在接下來的一次機會裏，由於戴高樂的到來並組閣新政府而打破了密特朗的總理夢想，密特朗最後選擇了不與戴高樂派合作的道路，開始了長達23年的在野生涯。在野的密特朗境地十分孤立，但他毫不氣餒，仍堅定地樹起反戴高樂的旗幟。他一面重新積聚力量，蒐羅一切反戴派的組織和個人，一面撰文立說，抨擊戴高樂的政策。他還不辭勞苦地爲重新奪回自己的競選基地而四處奔波。他的努力終於收到了效果。
農堡市長
1959年3月，密特朗當選爲涅夫勒省希農堡的市長。後來他一直保持着這個職位直到當選總統爲止。1959年4月，他又被選進參議院。正當密特朗快要東山再起之時，1959年秋髮生的“天文臺事件”幾乎斷送了密特朗的政治前程。經過短暫的歇息，密特朗心頭的煩悶得以平息，他又開始向戴高樂政權提出挑戰了。在1962年11月法國的立法選舉中，他終於擊敗戴高樂派的候選人，再次當選爲國民議會議員。密特朗又恢復了他的政治活動。接下來的兩年中，密特朗爲了尋求支持者，壯大反戴高樂派的力量而四處奔波，八方聯絡。
左翼領袖
1964年，他終於成功地使他的民主社會抵抗聯盟同50多個“左派”政治俱樂部合併成“共和制度大會黨”，密特朗當選爲主席。接着密特朗又着手同工人國際法國支部和激進黨結成“社會民主左翼聯盟”，參加1965年的法國總統競選。這次總統選舉的結果給密特朗以極大鼓舞。大選後，他立即帶領社會民主左翼聯盟投入1967年的立法選舉，與戴高樂派爭奪議會的席位。最後戴派僅以一席之優勢，勉強保住了議會的多數。由於密特朗的才幹，他被公認爲當時左翼反對派的領袖。
1967年的一次民意測驗表明，一旦戴高樂辭去總統職位，密特朗將會輕而易舉地擊敗蓬皮杜而擔任下屆總統。正當密特朗躊躇滿志，準備組建一個聽命於自己的政黨，積蓄實力問鼎愛麗捨宮時，1968年5月，法國爆發了轟動世界的“五月風暴”。出現大規模的學生遊行、工人罷工，國內形勢癱瘓，戴高樂在巨大壓力下準備下臺。此時密特朗大喜過望，以爲入愛麗捨宮的機會到了。正當他準備行動時，戴高樂派又重振旗鼓地上臺了。密特朗這次所遭受的打擊比“天文臺事件”更加嚴重，他的一些盟友甚至在公開場合上故意冷落和疏遠他。但他仍然沒有氣餒。他密切注視着巴黎的政治動向，不知疲倦地在全國各地周遊，宣傳自己的主張。
1971年6月11日至13日，在塞納河畔的埃皮納體育館召開了社會黨和共產黨兩黨合併後的第一次代表大會，密特朗在會上發表了一篇充滿社會主義激情的富有魅力的演講，征服了與會的多數代表。結果在選舉黨的領導機構時，還沒領到社會黨黨證的密特朗就被推選爲社會黨第一書記。當選後的密特朗首先改組了社會黨的組織機構，啓用了他的一些親密助手擔任黨內的重要職務，以建立自己在黨內的基礎。同時，爲了進一步擴大左翼陣營，他提出與法國共產黨合作，並克服重重困難，在1972年6月同法共簽署了《共同綱領》 ，實現了左翼反對派的大聯合。
出師不利
1974年4月2日，喬治·蓬皮杜總統因病突然逝世。法國又要進行總統大選，此次左翼密特朗和右翼吉斯卡爾·德斯坦成爲總統候選人。但結果，由於密特朗與共產黨的主張不一致，遭到左翼聯盟的譴責而落選。選舉過後不久，密特朗並不罷休，立即就在巴黎主持召開了“社會主義者大會”，以擴大社會黨的隊伍。他還注意選拔了一批30多歲和40歲出頭的才華出衆的年輕人進入社會黨的中央領導機構。在密特朗的領導下，社會黨的影響大大增強。同時，他還致力於加強左翼聯盟的團結。
在1976年3月的省議會選舉及1977年3月的市政選舉中，左翼聯盟取得了很大勝利。然而，隨着左翼聯盟力量的不斷髮展，聯盟內部兩大力量社會黨和共產黨之間爭奪領導權及一些原則問題上的矛盾有增無減，終於導致了左翼聯盟的破裂，使得左翼政黨在1978年3月的議會選舉中再度失利。
屢敗屢戰
1981年春天，七年一度的總統選舉揭開了序幕。是進還是退，密特朗面臨重大抉擇。前兩次的競選總統他都失利了，這次的成敗對密特朗來說實在是非同小可。若參加競選再次失利，他將無顏面對廣大社會黨選民，到時只能非常難堪地退出政壇。
不參加選舉也許能保持自己的體面，但他已60多歲，經受不起時間的考驗，如果這次放棄機會，就再也沒有可能問鼎愛麗捨宮，實現他多年的夙願了。在這人生的十字路口，密特朗在他的助手們幫助下再三權衡利弊，終於做出要第三次參加總統競選的決定。密特朗的主要對手將是在職總統德斯坦。雙方的鬥爭日益激烈。密特朗乘坐一架小型噴氣式飛機在全國各地飛來飛去，參加羣衆集會，發表演說。他的競選班子爲了組織競選集會挖空心思，專門製作了一部取名《孤家寡人德斯坦》的電影，對德斯坦上臺七年的政績作了辛辣的嘲諷，每次集會之前，總是先放映這部電影，然後再由密特朗上臺發表他的競選演說。採用這種強烈對比的方法收到了極好的效果。1981年4月26日，法國總統選舉第一輪投票揭曉。雖然吉斯卡爾·德斯坦以28.31%的選票領先，但密特朗也以25.84%的選票緊追其後。在法國的歷史上，社會黨還從未單獨得過這麼多的選票，因而密特朗的信心更足了。他以更加高昂的熱情投入了第二輪選舉。爲了擊敗德斯坦，密特朗一方面堅持回擊德斯坦對他的指責，另一方面則積極爭取共產黨等左翼派別和中間選民的支持。
法國總統
1981年5月10日晚，第二輪投票終於見分曉。密特朗獲得了52%的選票，而德斯坦僅獲48%的選票。密特朗爲之奮鬥了多少年的目標終於實現了。密特朗並沒有陶醉於這歷史性的勝利，他清醒地意識到自己所肩負的重任及面前的困難。法國的經濟困難重重，失業人數與通貨膨脹率居高不下，國際局勢又動盪不安。爲了鞏固勝利成果，他上任後立即解散了國民議會，進行重新選舉，產生了一個社會黨人佔絕對多數的新議會。接着他又任命莫魯瓦組成有44名成員的內閣，其中共產黨人佔了4個職位，以體現左翼的聯合。經過一段時間的緊張活動，密特朗穩定了局面，爲全力實施自己的政策和主張奠定了基礎。密特朗主張在不消滅私有制的基礎上，通過一定程度的國有化、計劃化和自治管理對法國經濟進行漸進性的結構改革，以建立“民主”、“自由”的“法國式的社會主義”。爲此，密特朗上臺後實施了多項改革措施。
實施改革
在經濟上，密特朗政府加強了國家對經濟生活的干預，強調經濟計劃化，採取了擴大國有化、改革稅收制度、擴大就業、增加社會福利、按生產系列調整工業結構、鼓勵投資與革新、增加科研經費、發展高精尖技術等一系列政策，以提高法國在國際經濟中的地位。
在政治上，他推行以“權力下放”爲中心的體制改革，力圖逐步改變法國傳統的中央集權體制，充分發揮地方選民機構的作用。在外交上，密特朗繼續奉行從戴高樂到德斯坦時期所堅持的獨立外交和防務、爭取大國地位的總方針。他的基本思想是：保持東西方力量的均勢，特別是歐洲均勢，以維護世界和平;維護和加強大西洋聯盟，積極推動西歐聯合，既要加強法美關係，又要保持法國的獨立;反對蘇聯的霸權主義和擴張主義，主張在加強實力抗衡的同時保持與蘇對話和發展雙邊經濟關係;加強和發展同第三世界的關係，推進南北對話，擴大法國在世界上各個地區的影響。在密特朗總統的第一任期內，這些外交思想基本上得到實現。然而，密特朗所推行的各種經濟和社會改革步子過大，超過了法國的經濟能力，出現了一系列經濟和社會問題。爲此，密特朗的信譽受到嚴重的損害。
1984年底的一次民意調查表明，法國只有36%的選民信任密特朗，密特朗的威望下降到了低谷。他撤換了總理皮埃爾·莫魯瓦，換上了洛朗·法比尤斯，但還是沒有改變局面。1986年3月的國民議會選舉。在這次選舉中，密特朗爲首的左翼執政黨失去了議會多數。根據憲法，密特朗不得不任命在議會中戰了上風的右翼反對派領導人雅克·希拉剋爲政府總理，從而在法蘭西第五共和國曆史上開創了左翼總統與右翼總理“共處”的先例。兩年的“共處”不但沒有使密特朗的聲望繼續下降，反而成了他重新戰勝反對派的轉機，恢復了他新任總統時的聲望。這就爲1988年密特朗競選連任奠定了基礎。經過一陣緊鑼密鼓的預演，1988年法國總統大選又開場了。老謀深算的密特朗在這次競選中提出了“溫和的綱領”，不再像1981年那樣大談經濟政治改革，而是呼籲團結合作。
政治頂峯
爲了爭取遊離不定的中間選民和部分右翼選民的支持，他還極力淡化自己的社會黨色彩，宣稱他不是作爲社會黨的候選人，而是作爲“社會黨支持的候選人”參加競選。同時，他還大肆宣傳在自己的第一任期內所推行的社會福利政策給中下層人民所帶來的實際利益，表示今後要進一步擴大社會福利政策，以吸引廣大選民。在法國經濟回升乏力、社會矛盾尖銳的形勢下，密特朗的主張體現了多數人的意願，終於使他再次擊敗對手，蟬聯法國總統。年逾70的密特朗，經歷了40多年的宦海沉浮，終於登上了他政治生涯的頂峯，併爲自己奠定了在法國曆史中的獨特地位。當時人們就評論，這次勝利不是黨派的勝利，純粹是密特朗個人魅力的勝利。
第二任期
他上臺後，挑選米歇爾·羅卡爾作爲總理，1991年當他的民望下跌，密特朗總統迫使他辭職，又選了埃迪特·克勒鬆夫人成爲法國第一個女總理，但她卻太好鬥，任職不到一年就掛冠而去，工人出身的皮埃爾·貝雷戈瓦也未能挽回民意，最終以悲劇型的自殺了結了生命。因爲1993年3月法國社會黨政府在大選中失敗，法國傳統右翼力量保衛共和聯盟取而代之，在總統任期的最後兩年，密特朗被迫接受保衛共和聯盟的愛德華·巴拉迪爾爲總理，開始第二次左右共治，他身體不好，而右翼也不願在總統大選前惹事，政局基本平穩。1995年，密特朗下臺，1996年1月8日病逝。
