晚清民國時期著名花鳥畫家，與任伯年、蒲華、吳昌碩齊名爲“清末海派四傑”。
虛谷的人物造型奇特，章法與衆不同。他善於調理把握章法的中、偏、正欹、平奇、虛實、輕重、藏露與布白。使畫面空靈，有強烈的空間感。這在長條畫幅上表現尤爲明顯，橫斜排列巧妙，氣勢浩大，敢於突破常規。平中求奇，從而達到靜中有動，虛實相生，生意盎然。
虛谷的畫富有趣味，善於巧妙的誇張，變形是他的一大創造。同時我們還可以從真、舍、直三方面來賞析他的藝術。“真”就是在對本質的東西把握基礎上又能加以大膽的主觀誇張，以達到更傳神的高超的藝術境界。“舍”就是對造型的大膽取捨，虛谷的舍，來得狠，捨得妙，手法高明。“直”又是虛谷用筆用線的一個明顯特點，其簡練的線條凝重，見直方組合，做到神似、傳種，而不是形似。他作畫行筆用線是寧方勿圓，頓中見力，見棱見角，下筆肯定，有着強烈的個性。
虛谷敷色淡雅，重視色調的統一與淳樸的美感。他還善於在色紙古金箋上使用白粉，使其白色荷花、仙鶴毛片和白粉含石綠的折枝蘭花等，顯得栩栩如生。
他在界畫方面也有很大的成就，其代表作如《瑞蓮放參圖》、《重建光福寺全景圖》等，尤其是他爲南海普陀山中的普濟寺畫十二幀寫實山水冊頁，是界畫、傳統畫融合的神品。這些與受益徽州家鄉的古代藝術遺產不無關係。
虛谷，亦擅詩，如《冬梅》詩，曰“滿紙梅花起偶然，天成寒眉任周旋。閒時寫出三千幅，行乞人間作飯錢。”三千幅並非誇張之詞，是他對藝術熱愛的肺腑之情。他臨死前，還寫過一首《除夕》詩：“兒聲爆竹隔鄰家，戶戶歡呼慶歲華。明日此時新歲月，春風依舊度梅花”等等，痛苦之中依然傾吐熾熱的生活留戀之情。他的書法偉峻高格，冷峭中剛毅的氣息，亦喜用焦墨幹筆，虛實札生見神采，景如其人，著有《虛谷和尚詩錄》。
