蔣介石甚至說過，這個人如果活下來，此人是最有可能取代蔣介石地位的。蔣介石曾經和國民黨將領論當今時勢，陸軍上將劉建緒問了一個非常敏感的問題：委座逝世之後，誰來接掌國民黨軍政大權?
古代帝王要選擇一個接班人，現代政治也是一樣的，蔣介石再牛，總要找一個合格的接班人。當時國民黨內部最有資格和蔣介石分庭抗禮的是汪精衛，但蔣介石說的這個人卻不是汪清衛。蔣介石對衆人說：要說國民黨內部能接替我職務的，只有一個人，但這個人已經被執行死刑了。
這個被蔣介石槍殺的人叫鄧演達，著名的國民黨左派。
鄧演達這個人可不簡單，他的資歷相當牛。他是廣東惠陽人，生於清光緒二十一年，1895年。16歲時，鄧演達就參加了辛亥革命，上過保定陸軍軍民學校，25歲就出任粵軍第一師第三團團長，跟着孫中山討伐叛軍陳炯明，是孫中山信得過的人。蔣介石的命運改變於任黃埔軍校校長，而當時的黃埔軍校的教育長，就是鄧演達。而蔣介石還出任了國民革命軍總司令，而當時的國民革命軍總政治部主任，還是鄧演達。蔣介石當時風頭正勁，但因爲有資歷比自己還老的鄧演達，蔣介石總覺得有人壓着自己。
鄧演達和蔣介石不是一路人。蔣介石是極右，代表着資本家和大地主階級，一向是反人民的。而鄧演達則是左派，代表着勞動人民和中上層的愛國愛人民的派別，和自私自利的蔣介石水火不容。
人們都以爲汪精衛纔是蔣介石在國民黨內最強勁的對手，其實鄧演達其實才是蔣介石的大敵。
因爲鄧演達是同情工農的左派，他自然和當時發動農民運動的一代偉人毛澤東有太多的共同語言。鄧演達是國民黨黨員，但他的立場，始終站在人民一邊，和共產黨的主張基本相同。所以，毛澤東與鄧演達相識，很快就成爲志同道合的同志，雖然黨派不同。當時共產黨主張比較激進，提倡以城市爲主，很多要員都瞧不上毛澤東的農運。而做爲國民黨元老，鄧演達卻極爲推崇毛澤東的《湖南農民運動考察報告》。後來毛主席也說過：當時黨內不支持他發動農民，只有國民黨的鄧演達願意與他合作。
1926年初，鄧演達已是國民革命軍總政治部主任，他設立了農民問題討論委員會，隨後又通過國民黨中央執委成立了土地委員會，主張發動農民鬧革命。而當時毛澤東是聞名全國的農民運動專家，鄧演達請毛澤東出任農委委員和地委委員。鄧演達非常欣賞毛澤東的才幹，他隨後出任國民黨中央農民部部長，又想到了毛澤東。大家一定熟悉中央農民運動講習所吧，這個機構就是因爲毛澤東纔出的名，但當時的所長其實並不是後來的毛主席，而是鄧演達，毛澤東是副所長。孫中山曾經力主的“聯俄、聯共、扶助工農”的政策，蔣介石向來是不認同的，他只考慮大資本家大地主的利益，但鄧演達卻是孫中山三大政策在國民黨內部的忠實執行者。
鄧演達同情工農，自然就引起了蔣介石的極大痛恨。更讓蔣介石無法容忍的是，蔣介石發動了臭名昭著的四一二反革命政變，瘋狂屠殺工農羣衆，鄧演達以國民黨左派領袖的身份，聯合同爲國民黨左派的宋慶齡以及共產黨的毛澤東，發表《討蔣通電》，強烈譴責革命叛徒蔣介石的倒行逆施。
當時的蔣介石勢力還不是特別穩固，雖然恨鄧演達，但一時也不敢動鄧演達。
鄧演達並不是蔣介石的私敵，而是國民黨反動派的公敵，他不僅反動蔣介石，同樣在搞反革命政變的汪精衛也是鄧演達極力鬥爭的對象。當大革命失敗成定局後，自覺無力迴天的鄧演達寫了一篇《告別國民黨的同志們》，在文中，鄧演達痛罵汪精衛背叛革命，然後去了蘇聯。
鄧演達去蘇聯並不是避難，而是爲了尋求革命真理，鄧演達和國民黨反動派的鬥爭，並沒有因爲他出國而中止。在莫斯科，鄧演達聯合其他國民黨左派，成立了國民黨臨時行動委員會，在輿論宣傳戰線上和蔣介石、汪精衛爲代表的革命叛徒進行堅決鬥爭。而鄧演達回國後，又發表了臨時行動委員會的政策主張，他出任總幹事，在軍事上積極行動。因爲他知道，對付蔣介石這種人，批判的武器永遠不如武器的批判。
蔣介石恨透了鄧演達。
1931年8月17日，上海的英租界愚園坊20號，鄧演達正在給幹部培訓班上課。蔣介石通過叛徒、國民黨臨時行動委員會上海負責人陳敬齋，得知鄧演達在這裏，立刻派人抓住了鄧演達，以其另12名國民黨右派，隨後押到南京。蔣介石本來不想殺鄧演達，他希望鄧演達能否定其反蔣的行動，解散那個什麼國民黨臨時行動委員會，只要鄧演達合作，榮華富貴唾手可得。
鄧演達豈是貪圖富貴的人?他和貪權戀財的蔣介石根本不是一路人，如果鄧演達真貪圖富貴，他也就不會反蔣、汪了。鄧演達嚴厲拒絕了蔣介石的軟硬兼施，蔣介石知道鄧演達不會投降，決定殺害他。
1931年11月29日，36歲的國民黨左派領袖鄧演達被蔣介石殺害於南京沙子崗。
鄧演達犧牲了，但他並沒有被歷史忘記。新中國成立後，有關方面追認鄧演達爲革命烈士，周總理也說鄧演達的人格非常高尚。
