童年時期，吉勒魯普的養父舉家遷至西蘭島鄉下，吉勒魯普在哪兒度過暑假。那裏的鄉村郊區生活成爲他靈感的源泉，並出現在他大部分以丹麥爲背景的作品裏。吉勒魯普最初開始文學創作時，受席勒、歌德以及康德等德國詩人的影響較大。這是德國被稱爲“詩人和思想家的祖國”，他的文學觀受德國和丹麥的雙重影響，有明顯的現實主義傾向。
1882年，他出版的小說《日耳曼人的弟子》較能代表他的寫作風格和創作思想。主人公尼爾斯·喬爾斯是農家子弟，家鄉被德國搶佔，從小心中就對德國充滿了憎恨，然而所接受的卻是德國教育，在並非自覺的情況下，深受古典文學的薰陶，対席勒崇拜之深。他經過一番波折，考入了哥本哈根大學攻讀神學，由於接受了實證主義學說，在考試的時候表示了對第四福音書的真實性的懷疑，因而受到攻擊。於是他回到家鄉，娶妻成家，宗教和民族的問題不再糾纏他了，他勸導同胞們認識並捨棄那些現代意識，安於環境，忍受當世的苦難，而不是希望得到回報。這本小說帶有強烈的自然主義色彩，也反映了一部分作者的個人經歷。
吉勒魯普的後期作品“走向純粹的精神宗教”，由於受到東方宗教與傳統的影響，他晚年的某些作品帶有濃厚的生命輪迴、領認前生等意義的佛教色彩，如《朝聖者卡曼尼塔》(1906)。
1917年，“由於他那爲高尚理想所激發的豐富而色彩的詩歌”，他和亨瑞克·彭託皮丹同時獲得諾貝爾文學獎。他的獲獎實際上也是和第一次世界大戰所造成的複雜的歷史背景分不開的。受獎之後，德國也可以名正言順地分享着這位丹麥作家的殊榮，因爲吉勒魯普從1892年起一直居住在德國，而且他一向就是“德國偉大心靈的學生”，具有極強的德國氣質。人們要想了解他的作品，必須對康德和叔本華的哲學有所認識，同時也要看到歌德、席勒以及瓦格納對他創作的影響。
