康拉德在英國文學史上有突出重要的地位，被譽爲英國現代八大作家之一，他最擅長寫海洋冒險小說，有“海洋小說大師”之稱。中國作家老舍稱他爲“近代最偉大的境界與人格的創造者”。
康拉德的創作熔傳統與現代於一爐，寫作手法兼有現實主義和浪漫主義，擅長細緻入微的心理描寫，作品多帶有悲觀神祕色彩。他是從傳統現實主義向現代主義轉化過程中承上啓下的代表人物，影響了福克納、海明威等衆多20世紀的著名作家。
康拉德從小就是一個羅馬天主教徒，他卻不承認任何宗教，他寫下有關超自然的文章，他只目之爲一種迷信。他在商船上當了二十年水手，最先接觸到的是自然界，所以不相信自然的神祕。他嫌惡美國作家赫爾曼·梅爾維爾的感傷情調，心中的大師們是福樓拜、屠格涅夫和亨利·詹姆斯。他作爲一個藝術家的心向，曾經在《水仙號上的黑水手》一書的序言裏寫道，他呼籲讀者一改他們的脾性，因爲這些大師們的書“使你聽到，使你感覺到……使你看到。”但他是個滿懷激情的道德家，一位哲理的作家，主要的對象是個人，以及這個個人與人類社會的關係。
在康拉德看來，悲劇不是壞事，而是賞心悅目的、富於生命力和推動力的事情，簡言之，這是一種勝利。這難道是憐潤的勝利嗎?決不是，憐憫包含了輕蔑。這是人類品格的勝利。優美的悲劇並不使旁觀者充滿無限的懊喪，而是讓他懷着一種驚奇感和對光輝的成就的喜悅。我們因人類的精神力量戰勝了一切邪惡和道德上的災難一寧靜地對結局而感到自豪。雖熱命運似乎佔了上風、但那是虛假的表象;精神比命運更尊貴、更崇高。
康拉德不遣責宇宙，也不象哈代一樣詛咒命運。他認爲人世間最糟糕的邪惡是人自身的弱點，是人的意志薄弱。他眼裏根本沒有什麼天命可以幫助人來擺脫困境，人類可以依靠自身的力量來掌握自己的命運。在《水仙號上的黑水手》中，康拉德塑造的一個形象，是一個名叫詹姆斯·韋特的黑人。他看起來沉着、冷靜、魁梧、剽悍，但在輪船啓航後，他卻聲稱自己重病纏身，隨時就要死去，他不但不幹活，還呻吟不止，讓別人爲他奔忙，在水手中造成一片恐慌。可以說韋特就是一個邪惡的化身，他虛僞、懦弱、缺乏生存的精神支柱。康拉德借這個人物形象向人們展示了他對邪惡的蔑視。他藉助辛格爾頓之口說出他的感想：“喂，要死你就快死，別在這件事上弄得大家大驚小怪，我們可幫不了你的忙。”康拉德認爲韋特的長吁短嘆站污了人們夜以繼日的勞作，是懦弱的表現。這種嘆息終究要被無聲的苦痛和勞作所取代，被默默無聞、堅忍不拔的人們的無聲的勇氣所取代。康拉德崇尚人的不屈的精神，他認爲精神的喪失結果將是靈魂的死亡，而靈魂的死亡必然會導至人類自身的滅亡。
康拉德似乎對喬洽·艾略特或哈代不甚感興趣。他不大理睬前者的教導主義，但是他對人類命運的悲劇性的解釋卻與這兩位小說家的最精彩的見解相似。他的絕大多數故事的結局類似哈代的《森林居民》的結尾那樣嚴峻，也與喬治·艾略特的《佛洛斯河上的磨坊》中那場使湯姆與麥琪達到相互諒解的災難相似。像喬治·艾略特一樣，康拉德有時候也藉助熱鬧的場面和情節來表現這樣的危機。他也探討抽象的忍耐和忍從等德行問題。他悲傷地意識到，邪惡居於主導地位，以致他間自己，是否任何倫理的宇宙觀都是不合理的。須知他是在羅馬天主教薰陶下成長起來的，但是他拋棄任何超自然的信條。他的宗教以人的神性爲基礎。顯然，在他看來，人是整個宇宙中自覺的一個元素。體現冷漠的、不可思議的宇宙中人的特性和孤獨，人的尊嚴和人的自我負責的敏銳感覺，以及一種同樣敏銳、同樣深刻，不只是抽象的正義，而是對勇敢、堅定、忠誠於夥伴的人具有無比價值的感覺——這些構成了康拉德的宗教。
