鄧綏初入宮時，懂得蟄伏，沒有因深得皇帝喜愛而洋洋得意;即使榮登皇后、太后之位，她依然保持着清醒的認識，在治理皇宮時顯示出了其過人的達人風範。
前任在位時，後宮崇尚奢靡風，貢品源源不斷地從全國各地運來，倉庫堆得像小山一樣。鄧綏登上後位不久，就下令取消進貢珍玩的陋習。由於郡國向帝后進貢是必經禮節，不可能完全禁止，鄧綏就決定歲貢只收紙墨，其他的均不能入宮。地方政府省下來的財政支出可以用來發展生產。鄧綏對自己也是一切從儉，起居、飲食都非常簡單，早晚只一肉一飯。當和帝提出爲其家人加官進爵時，她總是婉拒。其大哥在漢和帝在位時只當了個虎賁中郎將。
當皇后的第三年，和帝病逝，鄧綏成了太后，垂簾聽政。她自稱爲“朕”，大有鐵娘子風範。和帝剛去世的時候，宮裏秩序十分混亂。一次宮內丟了一篋珍珠，鄧綏想，若是嚴刑拷打，宮女們忍受不了痛苦，就會屈打成招，因此她將人集中起來，嚴厲地掃視。藏珠者心虛，就招認了，主動請罪。一樁案件就此真相大白。
還有一回，一個叫吉成的人被和帝生前的馬伕狀告有巫蠱之罪，他自己也供認不諱。鄧綏查看案宗時心中頓生疑惑：“吉成是和帝生前的寵幸之人，和帝對他是有恩惠的，吉成平時也從沒有怨言，巫蠱這事不合人情啊?”她親自提審吉成，果不其然，吉成是被馬伕們冤枉的。事情水落石出，大臣們紛紛稱讚鄧太后明察多智。
同時，鄧綏還是反腐敗的高手。執政十幾年間，水患不斷，各級官員粉飾太平，妄求政績，隱災報喜，藏憂生患。對此，她下“軍令狀”，讓俸祿二百石以上高官必須負起責任，使得羣臣畏服。
除此之外，鄧綏還特別重視皇宮內的教育。鄧綏從小就飽讀詩書，入宮後讀書仍是她每天雷打不動的習慣，即便成爲太后，每天政務繁重，她始終堅持抽時間讀經書。在她的指示下，宦官與臣子專門集中學習，回來後再教授給宮裏的人，長此以往，皇宮裏形成了良好的文化氛圍。鄧綏專門投資興建了一所學校，將五歲以上的40多位皇族和30多名鄧氏子孫召集到京師，聘請老師教授他們經書，並親自前往監督他們學習。
在她執政的日子，天下太平，皇宮裏的冤案比以前少了很多，一切井然有序。公元121年，垂簾聽政16年的鄧綏在臨死之前，還做了一件好事：頒佈詔書，大赦天下。
