公元1912年2月12日，也就是宣統三年的十二月二十五日，養心殿裏舉行了清王朝也是中國封建王朝的最後一次朝見儀式。這一次，袁世凱照舊稱病不入朝，只是委派了外交大臣胡惟德作爲自己的代表，讓他領着民政大臣趙秉鈞、陸軍大臣王士珍、海軍大臣譚學衡、司法大臣沈家本、郵傳大臣樑士詒、度支大臣紹英、工商大臣熙彥、理藩大臣達壽等前去朝見。
這些大臣，也可以說是清王朝的最後一班大臣，這一天仍舊像以往一樣，頭戴翎頂，衣冠楚楚，冠帶一新，他們一大早就來到乾清宮東南角上的廊子裏候旨。當時的空氣頗爲沉悶，氣溫又是如此之低，各人捧着熱氣騰騰的蓋碗茶，一個個都不說話，低着頭各想各的心思。透過氤氳的茶氣，還是可以看出各人在表情上的不同：胡惟德、趙秉鈞、樑士詒三個人平靜中略帶喜色，似乎急不可待;紹英、熙彥、達壽三人面有憤色，卻又無可奈何;王士珍、譚學衡兩人一副悵然若失的模樣，彷彿在爲得而復失的高級職位而惋惜;而司法大臣沈家本表情冷漠，似乎這這一切都不關他的事，一副置身事外的樣子。這時，一個小太監的通報聲打破了尷尬的沉默：“太后已到，請各位大臣上殿!”
大臣們聽後紛紛起身，他們習慣性的整了整冠帽朝服，隨後由胡惟德領着，一起向養心殿走去。等到了大殿後，大臣們發現寶座上空無一人，唯有內務府大臣世續和內閣協理大臣徐世昌早早的在殿中等候。那些帶刀的侍衛倒像往常一樣站在那裏，依舊是一副威風凜凜的樣子。片刻之後，殿外傳來太監的通報聲：“太后駕到!”各大臣齊齊轉身，只見隆裕太后在兩個太監的引領下，牽着六歲的小皇帝溥儀進了殿，慢慢的走向了寶座。因爲這一次是最後一次朝見，也就不按以前的規矩，隆裕太后也不用垂簾，大臣們也不必向皇帝三叩九拜，只是由胡惟德領着向隆裕太后和宣統皇帝三鞠躬，就算是給太后和皇上行大禮了。
待隆裕太后和小皇帝在寶座上坐定後，胡惟德上前啓奏：“內閣總理大臣袁世凱因病不能上朝，特委託臣等前來向皇上和皇太后請安。”隆裕太后聽後點點頭，說：“袁世凱爲國家鞠躬盡瘁，爲皇室也出了不少力。他能爲皇室爭取到如此的優待條件，也實在不容易。今天我就按照南北議和的條件，頒佈詔書，實行退位，讓袁世凱去做好善後事宜。”說到“退位”二字，隆裕太后還是忍不住眼圈一紅，幾乎又要掉下淚來。底下的那些大臣們見了，也是心有慼慼，但又不知道說什麼好，一羣人只是侷促站在那裏，哭也不是，笑也不是，尷尬異常。
好在這時御前太監將早已準備好的退位詔書捧至御案，隆裕太后拿起詔書看了數行，淚水終於忍不住奪眶而出，她也顧不得太后的體面，終於當衆抽泣起來。隆裕太后滿懷悲痛，心想祖宗這二百六十多年的江山，最終在自己手裏斷送，日後如何去見地下的列祖列宗。想到這裏，隆裕太后由抽泣變成嚎啕大哭，嘴裏還喊着：“祖宗啊祖宗……”
看到這裏，底下的大臣們也被感染，好幾個人開始用朝服的袖子抹淚。作爲領班大臣的胡惟德干哭了幾聲，見大家老這麼惺惺作態下去也不是個事兒，只好假裝哽咽的對已經哭得死去活來的隆裕太后說：“太后，如今大局已經如此，還望太后保重。太后英明睿智，顧全天下百姓，保全皇室上下，臣等深感太后恩德，一定不會辜負太后和百姓的期望。如今優待條件已定，還請太后放寬心，安心退養。”
隆裕太后聽到這裏，反而哭得更加傷心了，她將退位詔書緊緊的攥在手裏，淚珠兒幾乎就要把詔書給打溼。趙秉鈞幾個人見了不免有點着急，他們連連向胡惟德使眼色，讓他趕緊的把詔書要回來。胡惟德很是爲難，只得用眼神一個勁的瞟內閣協理大臣徐世昌和內務府大臣世續，想請這兩位資深大臣想想辦法，可這兩位對南北和議一向就持反對意見，他倆非但不肯出頭，反而扭過頭去，裝作沒看見。
