在文化的傳承中，老師的作用太重要了，好老師太重要了。單純從教育上看，孔子是非常好的老師。孔子留給世人的非物質遺產，大體可分爲做人、處世和做學問三部分內容，這些理念迎合了人類社會生存和發展的需要。“己所不欲，勿施於人”，“弟子入則孝，出則弟，謹而信，泛愛衆，而親仁”，“禮之用，和爲貴”，這些幾乎都已成爲後人廣泛接受的爲人處世準則。“學而時習之，不亦說乎”，“溫故而知新”，“多聞，擇其善者而從之”，“學而不思則罔，思而不學則殆”，這些學習經驗和技巧同樣也深入人心。
儒家的支派是這樣傳下來的：孔子最得意的學生叫顏回，可惜的是，32歲就短命死了，據說主要原因是長期的營養不良，吃不起肉，甚至窮得幾天都吃不上飯。顏回死後，孔子悲痛欲絕，無奈無力迴天。曾子，比孔子小46歲，跟着孔子當學生的時候，年齡方面還像個“寶貝”樣。在孔子的衆多學生中算比較魯的一個，就是拙，不是心眼多、反應快的那種人，也不是能說會道的人，學問僅次於顏回，人也很勤奮，孔子很欣賞他，於是就傳心法於曾子。後來曾子嫡傳了孔門道統。孔子的孫子子思是他的學生。所以，《論語》在開篇的第四句話就是曾子說的，曾子曰：“吾日三省吾身：爲人謀而不忠乎?與朋友交而不信乎?傳不習乎?”
曾子提出來，做人要做到對人內心沒有虧欠，一輩子做人都“戰戰兢兢”，發抖啊，腳都不敢踩實，而且還“如臨深淵，如履薄冰”，好像站在懸崖邊緣，不得不異常小心謹慎。曾子感慨說，做人一輩子，要想修養到死都沒有遺憾，實在不容易，需要下很大功夫。這個修養和境界就是孟子說的“仰不愧於天，俯不怍於人”吧。曾子寫了一篇聽老師講課的心得報告，全文1753字，取名叫《大學》。《孝經》也是曾子著的。曾子又傳心法給孔子的孫子子思，子思也寫了一篇心得報告——《中庸》，全文共長達3568字。子思把他爺爺孔子的道加上他老師曾子的理解，整理出來後，傳心法給他的學生孟子。
孟子是子思的學生，孔子三傳的弟子，這時已到了戰國時代，孟子的思想和孔子就有了一些不一樣的地方，等於在繼承基礎上有所發揚光大，孔子溫文儒雅，孟子有點俠氣，動不動就罵人家是禽獸，有點耍孟子文采很不錯，很會寫文章，加上自己的觀點，整理成《孟子》一書，全文共長達35377字。孟子以後，孔子的心法失傳了。後來荀子寫了書，勉強繼承了。但是，《荀子》一書涉嫌注水太多，和《孟子》不好比了，而且，荀子帶出來的幾個學生，像李斯之流，如果和子路、子貢在一起吃飯，估計子路、子貢根本就不會拿正眼看他們，至於蘇秦、張儀，那水平和孔子的學生更是沒法比了，一代不如一代啊。到了宋代的理學家，自認爲又得了這個心傳祕訣，繼承了孔孟之心傳，他們中有人解釋說，醫書上麻木就叫不仁，可見仁是講心的知覺性的，於是，就有了“心學”。
究竟當年孔子是怎麼傳心法給曾子的呢?已經無法查證，但我們可以從《論語》裏瞭解到一些蛛絲馬跡。《論語》全文共長達15917字，《三字經》裏講：“論語者，二十篇，羣弟子，記善言。”《論語》是孔子的學生記錄孔子以及孔子弟子言行的書，是一部語錄體書。我們現在說的四書，指的是《大學》、《中庸》、《論語》、《孟子》四部書，這四部書加起來，總字數不過區區6萬字左右。但後人對這四部書的註釋不知道有多少萬字了，用汗牛充棟、浩如煙海來形容，一點也不過分。最早提出“四書”這個概念的是宋朝大學者朱熹。朱夫子還專門爲四書作了註解，稱作《四書章句集註》。此後，從宋代到清代八百多年，讀書人沒有不讀四書的，因爲科舉考試就考四書。什麼叫八股文?就是從四書裏抽些句子，拿出來立論做文章，這就是所謂的“替聖人立言”，具體則以朱夫子的註解作爲改卷時候的標準答案。
自孔子死後333年的公元前146年漢武帝“罷黜百家，獨尊儒術”以後，儒家思想一直在中國佔據主導和統治地位，其間雖然反孔與尊孔的鬥爭不斷，但都沒能動搖儒家一統天下的局面。
說了半天，什麼叫“儒”呢?這得從中國文化的源頭說起。孔子的時代有個很時髦的詞：“遊俠”。《史記》中稱他們：“其言必信，其行必果，己諾必誠，不愛其軀，赴士之厄困”。有點類似今天所說的武士道德吧?在周代，帝王公侯這些達官貴人都擁有自己的軍事專家——這些人是世襲的武士，是當時軍隊中的骨幹。周朝後期統治權力解體，這些軍事家下崗了，原有的權力和爵位也隨之喪失，到處找機會打工，不然的話，沒法吃飯。這些曾經屬於世襲的武士們，被稱爲“俠”或“遊俠”。墨家軍當中，有一部分便是這種武士。《墨子·公輸》篇裏，墨子最後對楚王說：“公輸般想謀害我。但是，我的弟子禽滑釐等三百人，已經用我設計的武器武裝起來，在宋國城牆上等候着楚國軍隊的進攻。我可以被謀殺，但是楚軍無法殺盡他們。”——這句話中提到的“弟子禽滑釐等三百人”就是“遊俠”。
那麼什麼叫“儒”呢?儒家的源頭是司徒官。司徒官就是幫助君王“順陰陽、明教化”的。什麼是“順陰陽”?就是宣傳禮制、進行教化，簡稱禮教。《說文解字》：“儒，柔也，術士之稱。”“儒”和“俠”是一個階層嗎?不是的。原來，在中國歷史上，“儒”和“俠”都是依附於貴族的專門人才，他們自己也屬於社會的上層。後來，儒生繼續來自上層或中層階級，俠則更多來自下層階級。
